白头发主要是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填空的缘故。当黑色素颗粒在毛乳囘头、毛球部的形成发生障碍，或虽然形成但因某种因素，不能运送到毛发中去，从而使毛发髓质、皮质部分的黑色素颗粒减少、消失时，就会出现白发。当人长期处于焦虑、紧张、忧郁的心理状态，大脑的血液循环和内环境都会遭到一定程度的破坏，造成头痛、头晕、长白头发等等。
如果饮食中长期缺乏铜、钴、铁蛋白质、植物油、维生素B1、维生素B2、维生素B6等都会导致头发由黑变白。
脑垂体机能下降、甲状腺机能亢进等内分泌紊乱，结核、伤寒、恶性贫血等消耗性囘病症，植物神经功能障碍等慢性疾病均是头发由黑变白的原因。
