大韩帝国建立于1897年，灭亡于1910年，从TUO离清朝藩属到被日本吞并，大韩帝国在历史上仅仅存在13年。尽管时间短暂，但这一帝国在朝鲜历史上影响深远。本文将为读者简单介绍一下这一帝国的历史进程。
（1）TUO离清朝藩属 大韩帝国是朝鲜王朝第26代国王李熙在光武元年（1897年）建立的近代君主制国家，通常被认为是朝鲜王朝历史的一部分，也是朝鲜半岛历史上第一个帝国。现今韩国的历史学家为区别后世的大韩民国，又称这一时期为“旧韩国”或“旧韩末”。大韩帝国的疆域与朝鲜王朝相同，相当于当代朝鲜和韩国面积的总和，北面隔鸭绿江与图们江与中国和沙俄接壤，南面隔大韩海峡（即朝鲜海峡）与日本相望。其地方行政单位较朝鲜王朝时期有所改变，为道、府、郡三级制，没有了县的建制，只保留一个州即济州。行政区划也与朝鲜王朝略有不同，平安、咸镜、忠清、全罗、庆尚等五道分别被拆分为南北两道，因而由朝鲜王朝时期的八道变为十三道。首都仍为汉城（今韩国首尔）。
（2）外部局势 朝鲜王朝在光绪二十年（1894年）甲午中日战争以前是我国清朝的属国。在甲午战争期间，日本控制朝鲜政权，强迫其废止与中国的宗藩关系。朝鲜开国五百四年（1895年，清光绪二十一年，日本明治二十八年）4月，战败的清朝政府在与日本签订的《马关条约》中被迫放弃对朝鲜的宗主权，承认朝鲜独立。
但事实上，朝鲜当时被亲日的金弘集内阁统治，因而日本不断擦手朝鲜政局。开国五百四年（1895年）10月8日，日本人在“乙未事变”中杀害了亲俄的朝鲜王后闵氏（明成皇后），又嗾使金弘集内阁实行一系列“改革”，如实行太阳历、颁布断发令等。这些都严重伤害了朝鲜人民的民族感请。人们高呼“头可断，发不可剪”，第一次义兵运动（乙未义兵）迅即展开并蔓延全国。而俄罗斯帝国则深恐日本干预朝鲜内政限制了其在远东的扩张，因而派军舰停泊朝鲜仁川港，“支援”朝鲜反抗日本。建阳元年（1896年）2月，在当时的亲俄派大臣李完用、李范晋等人的劝有下，朝鲜高宗李熙率王族前往俄国公使馆避难，史称“俄馆播迁”。俄馆播迁事件改变了朝鲜国内的政治力量对比，使亲俄派的实力膨胀，随后亲日的金弘集内阁迅速倒台，日本在朝鲜的扩张得到遏制。俄馆播迁事件平衡了日、俄在朝鲜半岛的势力，这种外部局势为后来的大韩帝国建立创造了条件。
（3）藩王称帝 光武元年（1897年）10月3日，朝鲜高宗李熙“勉强”接受了臣民的称帝请求。公元1897年10月12日凌晨2时，李熙前往圜丘坛（祭天坛）祭天，仪式完毕后，李熙登上金黄SE座椅，接过了新制的“大韩国玺”，穿上十二章衮冕，正式登基为皇帝。其后李熙从圜丘返回庆运宫，于正午12时在太极殿举行百官朝贺仪式，册封王太子李坧为皇太子，追封闵妃为皇后（即明成皇后）。这天晚上，“长安（指汉城）各家遍挂灯笼，亮如白昼，家家户户高挂太极国旗，以彰显人民的爱国之心”。 次日晨8时，李熙再度莅临庆运宫太极殿，颁布登基诏书，宣布改“朝鲜”国号为“大韩帝国”[，大赦天下。当天李熙还接见了日本、美国、俄国、法国、英国和德国等外国驻韩使节，接受他们的祝贺。高宗李熙称帝建国的程序、规格等主要依据的是中国明朝的典章制度，即《大明会典》卷四十五所录之《高皇帝登极仪》。大韩帝国诞生的全过程被编为《大礼仪轨》一书。
（4）乙巳条约订立 日俄战争以日本获胜告终。光武九年（1905年）9月，日俄签订《朴茨茅斯和约》，日本自此独占朝鲜半岛。于是日本政府B迫韩国与之缔结其一手炮制的保护条约，在韩国宫廷的御前会议上，诸大臣坚决反对缔约，亲日派也不敢明目张胆地同意缔约。当年11月17日，日本派遣数万军队开入汉城，包围庆运宫。日本特使伊藤博文和驻韩司令长谷川好道携条款亲自进宫，由于高宗称病缺席，由韩国政府的八大臣负责会见伊藤博文。伊藤博文对八大臣威B利有，以学部大臣李完用（李完用已由亲俄转向亲日）为首的原本亲日的五大臣同意缔约，其余三人则表示反对，其中参政大臣（总理大臣）韩圭卨因为坚决反对缔约被日本军强行拖出宫廷。日本军还从韩国外部夺取大印，强迫韩国外部大臣朴齐纯在《日韩保护协约》（第二次日韩协约，又称“乙巳保护条约”）上签字。大韩帝国从此名存实亡。
（5）日本吞并韩国 隆熙三年（1909年）6月14日，伊藤博文辞去统监职务，副统监曾祢荒助升任统监。伊藤博文的去职，标志着朝鲜统监政治时期的结束，进入合并时期。在合并时期，主要是具体实施吞并朝鲜半岛的方案和取得国际上帝国主义的支持。隆熙三年（1909年）10月，伊藤博文到中国东北活动，计划与俄国财政部长科科夫佐夫密谈，一则密谋进一步掠夺中国东北权益，二则事先征得沙俄对日本吞并韩国谅解。同年10月26日，韩国爱国志士安重根在哈尔滨车站击毙了伊藤博文。12月22日，李在明伏击了卖国贼李完用，使李完用身负重伤，险些丧命。
伊藤博文被刺大大震惊了日本帝国主义。日本政府趁机煽动复仇请绪，为吞并韩国制造舆论。军政首脑山县有朋、大隈重信、寺内正毅等劝说桂太郎内阁立即吞并韩国，有的公开发表声明、谈话，敦促政府采取果断措施。御用报刊也推波助澜。“朝鲜问题同志会”、“偕乐园”等组织纷纷出笼，四处演说，鼓吹吞并韩国。隆熙四年（1910年）初，在日本第26届议会上，在野党议员组织“中央俱乐部”，向首相提出质询，要求追究“推动合并不力”的现任统监曾祢荒助的责任。隆熙四年（1910年）春，曾祢荒助回东京治病，日本政府遂将其解职。5月30日，任命陆军大将、前陆军大臣寺内正毅出任统监。6月3日，日本内阁通过了《对韩国施政方针》。按照这一方针，吞并韩国后，设立总督府，“总督直接隶属于天皇”，在朝鲜半岛“有统辖一切政务之权限”，“委总督以大权，有发布有关法律事项、命令之权限”等。 寺内正毅又据此拟订《日韩合并条约》，方案包括改“韩国”国号为“朝鲜”等22项条款。隆熙四年（1910年）8月22日，汉城的日本军、宪、警全部出动，警戒全城，城门、要冲、大臣住宅和皇宫更是戒备森严。下午1时，召开了御前会议，总理大臣李完用说明与统监府交涉经过，强调“韩日合邦”不可避免，并宣称全体大臣一致赞成合邦。下午4时，李完用和农商工部大臣赵重应到统监府，提交了纯宗皇帝授予签约的委任状。李完用和寺内正毅在《日韩合并条约》上正式签字。8月29日，《日韩合并条约》生效，韩国灭亡。
