1792年8月4日，佩西·比希·雪莱生于英国苏塞克斯郡霍舍姆附近的菲尔德·普莱斯一个世袭从男爵的家庭中。父母思想都陈腐庸俗，雪莱自幼与父母不亲，后有四妹及一弟。雪莱六岁时即被每日送往一教士处学拉丁文。
1800年，作讽刺诗《一只猫咪》，此为雪莱诗全集中所载雪莱最早的一首诗作。
1802年，入萨昂学校(SionHouseAcademy )，该校在勃兰特福德 (Brentford)附近。
1804年，雪莱被送到伊顿贵族学校，并在此度过了六年的中学生活。伊顿公学在当时有一些在现代社会看来粗俗野蛮的规矩，比如，低年级学生就是高年级学生的“学仆”或奴隶。每个“学仆”要替他的“宗主”铺床叠被，刷衣刷鞋，如不服从，均要接受处罚。但身体瘦弱的雪莱却以他的机烈反抗的形式表示了他的不予服从，以至得了一个“疯子”的外号
雪莱在该校近六年，处境极坏。他在萨昂学校时即受同学辈欺侮，至伊顿更甚。只有一个比他年幼的同学豪立戴(W.S.Halliday)同他友善，据豪立戴回忆，雪莱在伊顿确实备受贵族子弟同学辈欺凌;但雪莱学业优良，视作业和考试如同儿戏，尤其拉丁诗艺出众超群。
雪莱在伊顿除读葛德丈著作外，读卢克莱修(Lucretius)，普里尼(Pliny)，美国法兰克林及法国卢梭等百科全书派、孔多塞、英国潘恩等人 书，也大量阅读自然科学书籍。近人金一海尔(King—Hdle)著《雪莱著作及思想》一书中有一章详述雪莱对自然科学的钻研，及在这方面所受教育。
1810年10月入牛津大学UniversityCollege(大学学院)。 该年4月在伊顿时己出版与其妹合著之小说《扎斯特洛齐》(Zastrozzi)，9月出版《维克多和卡齐尔诗集》，始有特SE。 入牛津后，于11月出版《玛格雷特·尼柯尔逊遗篇》，12月出版《圣·伊 尔文，或罗西克洛辛》均有反封建思想。
1811年3月25日因刊行《论无神论的必然新》一文而遭牛津大学开除。他在牛津仅住了数月。3月26日离校。 8月28日与哈丽特·威斯布鲁克结婚。11月住凯斯维克(Keswick)，迂烧狄，得悉葛德文仍健在。同年与黑奇纳女士(MissHitchner)通信，信件往还甚多，大部分谈哲学、政治问题，谈为理想而牺牲个人的生命等。
1812年1月 ，雪莱同葛德文通信。2月12日一4月4日赴爱尔兰进行政治活动，在都柏林刊布《告爱尔兰人民书》《关于建立慈善家协会的倡议》 《人权宣言》等文件，并在都柏林集会上公开发表演讲，谈天主教徒解放等问题。 6月—8月住林茂斯(Lynmouth)，作《效艾棱巴罗勋爵的信》，并刊行。写作《麦布女王》长诗。10月在轮敦见葛德文。
1813年2月完成《麦布女王》长诗及散文注释(同年复印成，未公开发行)。同月离特雷玛多克(Tremadoc)，第二次访问爱尔兰(至克 伊拉内Kiltarney，柯克Cork 等地)。4月在轮敦。7月—10月在贝尔克夏亚的勃拉克内尔(Bracknel1，Berkshire)。10月—12月在爱丁堡。12月在温莎(Windsor)定居。共后往还于勃拉克内尔和轮敦之间。
1814年刊行《驳自然种论》一书。7月与哈丽特·威斯布鲁克离异，而与葛德文之女玛丽·伍尔斯东克拉夫特·葛德文同居。7月28日—9月中，雪莱偕玛丽赴法国、瑞士、菜茵河一带旅行。
1815年1月祖父去世，得相当遗产，后助人散尽。8月定居温莎 附近的比晓普盖特(Bishopgate)。秋，作长诗《阿拉斯特》，否定个人中 心思想。作《一个共和主义者闻拿破仑垮台有感》;作《致华兹渥斯》，表 示惋惜华兹渥斯背叛革命理想。这些诗，连同《阿拉斯特》长诗一起，均于 下年出版。
1816 年3月，《阿拉斯特》等诗刊行。5月—9月间旅行瑞士日内瓦一带，始与拜轮订交。12月10日，前妻哈丽特投河自杀。遂与玛丽·伍尔斯东克拉夫特举行婚礼。 自年底起，与自由主义派利·亨特(LeighHunt)等人交往。
1817年2月5日，与诗人济慈(JohnKeats)相识。 3月居马洛(GreatMarlow)。 法庭判处剥夺雪莱抚养前妻哈丽特所生子女之权。 作《致大法官》一诗，以示抗议。 写作长诗《伊斯兰的反叛》。发表《关于在整个王国实行选举制度改革的建议》小册子。 发表《为夏洛帝公主去世告人民书》小册子。
1818 年《伊斯兰的反叛》一诗出版。4月抵意大利，从此未返英轮。访比萨(pi-sa)、莱航(Leghorn)等处。8月在威尼斯遇拜轮，彼亦早已被英国 恶势力逐出英轮，漂泊至意大利。9月至艾斯特(Este)，写巨著《解放了的普罗米修斯》第一幕，11月访罗马和庞贝，定居那不勒斯。
1819年写完《解放了的普罗米修斯》全诗剧四幕，并成诗剧《倩契》。作政论《从哲学的观点看议会改革》未完稿，约二万言。曼彻斯特群众集会遭到骑兵屠杀，对此惨案，雪莱忿极，作政治长诗《暴政的假面游行》及其他诗篇。名篇《西风颂》亦成于是年秋。这一年据一般传记家言，是雪莱最多产的一年。
据雪莱夫人言，“雪莱在1819 年时已相信人民与统治者之间的一场冲突已不可避免，而他急切地愿望站在人民一边。他计划写一组政治诗，但因当 时英国有所谓‘诽谤罪’的法律压制，不可能出版。”遂以隐晦的语言作《西风颂》等诗预言社会的新生。
1820年1月至比萨。6月至莱航。 《解放了的普罗米修斯及其他》诗集出版。
写《阿特拉斯的女巫》一诗，此诗为雪莱诗中措词最难解之作，意境微茫，充满着空想社会主义思想。 该年与雪莱往还友人中有希腊爱国者玛夫罗柯达多亲王等人。
同年，西班牙人民起义，迫使国王斐迪南实施1812年宪法，释放爱国人士。雪莱作《自由颂》。该诗中偷露了历史唯物主义的萌芽。篇幅较长。
1821年2月济慈死。作长诗《阿童尼(阿多尼)》吊之。雪莱夫人谓此诗实雪莱自挽。
作《为诗辩护》，答友人皮柯克的诗论。秋，作最后巨著抒请诗剧《希腊》，颂扬希腊人民在土耳其暴君统治下争自由的斗争。卷首题辞献玛夫罗柯达多亲王。
1822年《希腊》出版。5月1日移居斯贝齐亚海湾之滨，近勒里奇(Lerici)镇的一住处。
6月始作长诗《生命的凯旋》，未完。6月20日赴莱亨迎接自英来意的利·亨特。7月8日在回家途中，斯贝齐亚海上突然起风暴，雪莱等数人覆舟淹死， 雪莱时年不满三十周岁。 拜轮、亨特等友人参加雪莱火葬礼。
他的墓志铭是引自莎士比亚《暴风雨》中的诗句：他并没有消失什么，不过感受了一次海水的变幻，他成了富丽珍奇的瑰宝。
