席宝田，清道光九年(1829)出生于今东安县伍家桥乡，青年时代曾就读于长沙岳麓书院。咸丰二年(1852)在乡举办团练，九年率部参与解除太平军对宝庆之围，擢知府。咸丰十年(1860)，席宝田奉湖南巡抚骆秉章之命，招募“经毅营”开赴道州、桂阳等地作战。同治二年(1863)，席宝田作为广西提督江忠义(新宁人)的副将，随江忠义率部驰援在江西和太平军作战的湘军。同治三年(1864)，太平天国天京失陷后，他率军在江西石城杨家牌击败太平军馀部，俘获幼天王洪天贵福和干王洪仁等，由道员升贵州按察使，以记名布政司遇缺题奏，赏穿黄马褂，封云骑尉世职。
同治六年(1867)，席宝田奉令专办贵州军务，统军入黔，镇压苗民起义。自同治六年至同治十年的5年间，席宝田军队在镇压起义战争中先后在贵州天柱、清江、丹江等地杀害苗民近10万人。同治十一年(1872)，攻陷凯里。被清廷擢升为云南按察使，赐太子少保爵，紫光阁画像，被誉为“中兴功臣”。后旋以病归籍。因在多次作战中，掠夺财物，家中骤富，经营商业，并曾参与创办诂经书院。光绪十五年(1889)六月病卒
席宝田在镇压太平军和苗民起义中，大量抢掠钱财，很快成为巨富。民间还流传着“席宝田银子打强盗”的故事。说席宝田打下贵州翁谷洞后得了许多金银财宝，用船运回家乡。船到冷水滩被一伙强盗抢劫。保镖报告席宝田，席宝田说：“你们为什么不用银锭去打呀?”保镖照办，一锭锭的银子打出去，强盗只顾抢银子，保镖趁机把金银财宝运走了。后告病回乡，在家乡广置田产，修建庄园。塘田市对河的庄园即是在这时候建造的，它位于原武岗州塘田市的福星村与竹源村交界处，其工程布局和建筑工艺堪称当时一绝，规模的宏大在县内亦前所未有。
在邵阳县塘田市，曾经流传过一个藏宝民谣：“乌龟对狮虎，金银埋在土。有人找得到，买尽宝庆府。”自清末以后流传了一百多年，很多人都传唱过，但是没有人知道，这说的是哪里。
传说席宝田出葬时，席氏家族为了不让外人知道他的真身葬在何处，共组织了48套棺木往48处出葬，其中葬在家乡黄亭市沙冲岭的这处，其实是假坟——他的真坟，在塘田市芙蓉峰下夫夷河的一个深潭里。80年代初期，墓边还存有一块约1人高的墓碑，但后来也不见了，据说是盗墓的人砸烂了。据悉，沙冲岭席氏坟地所在，当地叫木鱼山，而木鱼山有一个比较奇异的地方——全山没有什么明显可见的石头，但在前方稍偏南的山脚，却有一块约5米长基本水平的页岩巨石，而且巨石下恰好有一层高约1.5米、深约2米的页岩凹槽，看起来就像一条巨兽的嘴巴。后来他们叫来了几个石匠，把坟墓前石矿撬开，在坚硬的表层下现出黄土。他们掏开了黄土，放上几十斤炸要“轰”的一声把坟盖掀开了，露出棺材的顶部和脚头，这是金丝楠木炼沙棺材，棺盖怎么也起不开。于是他们就用大铁锤砸开棺材的脚围，露出尸体的双脚，用绳子系住双脚，把尸体拖了出来。尸体保存完好，呈黑黄SE，肌肉还有弹新，内穿五层绢衣，外套官服和黄马褂，头戴大圆帽，帽上有顶子托一片羽翎，项上系着红SE朝珠，腰上拴着紫SE缎带，手捧朝牌，脚穿牛皮大靴。棺材内有宝剑一把，水烟袋一个，眼镜一副。当时来看热闹的人山人海，都想一睹历史人物的风采。四五天，下了一场大雨，尸体被雨水浸偷，很快就腐烂了。据说席宝田的衣冠和随葬品都上交到县里有关部门。席宝田的坟墓被他们搜索了一遍。第二天，没有挖出来的楠木棺材被他们翻了个底朝天，墓B底部还存留了四块暗碑，刻着“席宝田之墓”。又过了几年，大概是上世纪九十年代，席宝田的坟墓又光临一次盗墓贼。他们深夜而至，挖倒坟头上的墓碑，现出一个墓室，青砖砌成，五尺见方，其中可能放有若干金银财宝，发现这个墓室时，已空空如也，徒有四壁。
