1914年7月28日，第一次世界大战爆发，英法俄为首的协约国和德意奥为首的同盟国展开了机烈的角逐。战争爆发后，新兴强国日本蠢蠢衣动，很快盯上了德国的殖民地青岛。由于当时德国深陷欧洲战场，在远东的势力很弱，德国人根本无暇顾及青岛。作为英国的盟友，英国人也会罩着日本。在家门口和英国人合伙进攻已成为弃子的青岛德军，简直就是下山摘桃子。所以，早已按捺不住的日本在一战爆发后不久，很快对德宣战，封锁胶州湾。日本人先是向青岛德军下达了解除武装交出青岛的通牒，但德国人根本不买账，鸟都不鸟日本，这让日本人非常恼火。恼羞成怒的日本决定用武力解除德国人的武装。
为对付青岛的德军，日本集结了5万经锐部队，出动了60余艘军舰，把重炮和飞机等压箱底的宝贝都拿了出来。骄横的日军宣称，他们只要4个小时就可以拿下青岛。就这样，满怀自信的日军出发了。9月2日，日军主力从山东龙口登陆，沿着胶济铁路向青岛包抄。与此同时，英国军队也在青岛附近集结。面对英国和日本的威胁，德国人很快做出反应。由于协约国在远东占有绝对优势，为防止被一锅端，德国远东舰队主力6艘巡洋舰突破日本海军的包围，提前撤离了青岛。这些舰艇摆TUO了英俄日三国舰队的围追堵截逃到了南太平洋和印度进行攻袭作战。留在青岛的只有数艘驱逐舰、炮艇、鱼雷艇以及一艘老式的奥地利巡洋舰。为应付英国和日本的进攻，德国人在青岛地区加固了工事，在近海航道上布设了大量的水雷。不过尽管如此，德国人仍然对这场战斗力不从心，因为在青岛的德军数量仅仅3000多人，加上奥地利军队和临时武装起来的侨民也不过5000多人。
9月26日，数万日英联军海陆并进，向青岛发动全面进攻。日英联军很快遭到德国人的顽强抵抗。由于德国在青岛修筑了坚固的攻势，德军战斗力又强，所以日英联军进展缓慢，双方爆发了机烈的炮战，甚至出动了飞机。尽管日英联军攻势凶猛，但在德国猛烈的炮火下被多次打退。直到11月7日，占有绝对优势的英日联军才迫使弹尽粮绝的德国守军缴械投降。不过不甘心的德国人将炮台的火炮、船坞全部炸毁，把军舰沉入到海中，基本没有留给日本人多少有价值的东西。
在这场机烈的战争中，德奥军队伤亡700余人，被俘4000余人。日军方面，伤亡2399人，损失了“高千穗”号在内的5艘舰艇，英国方面也有上百人的伤亡。尽管日军在英国人配合下拿下了青岛，但艰难的攻防战让日本心有余悸，也让日本人对德国人充满了敬畏。战后，德国战俘被带到了日本， 被日本人奉为座上宾。日本人不仅向他们提供了条件优越的生活条件，还请德国人给他们进行“指导”，让人不禁大跌眼镜。日本人敬畏强者的心理体现的淋漓尽致。其实也不能怪日本人，当时的德国在日本人眼里那是仰视的存在。如果不是一战的契机，打死日本人也不敢打青岛的主意。德国的公海舰队带上10个帝国师就能吓得日本人尿裤子。
