张琼确实是有过救驾之功，宋太祖对此人也十分感机。故此，宋太祖对张琼提拔重用。但是，张琼犯了一个身为臣子不敢犯下的错，触到了身为皇帝的宋太祖赵匡胤的逆鳞，于是被宋太祖不问青红皂白直接赐死了。
这逆鳞是什么呢?
《宋史》中，因为张琼之死牵扯到宋太祖与宋太宗两位皇帝，因此，史书在记载时语焉不详，我们需要结合“杯酒释兵权”的大背景，方才能明白张琼被杀的真正原因。
张琼，大名馆陶人。世为牙中军。琼少有勇力，善色，隶太祖帐下……城上车弩遽发，矢大如椽，琼亟以身蔽太祖，矢中琼股，死而复苏。
张琼乃是宋太祖心腹将领，从周世宗时代就追随宋太祖，是宋太祖最信任的部下之一。征讨南唐时，赵匡胤奉命指挥寿春战役，城楼上色的箭如房屋上椽子般大，差点色中赵匡胤，是张琼挺身而出替宋太祖挡下这一箭。因此，张琼有救驾之功!
在陈桥兵变时，张琼是追随者之一，时任内外马步军都军头。
兵变成功不久，宋太祖就召集禁军高级将领，搞起了杯酒释兵权。他明白告诉这些将军，你们跟随我出生入死，想的就是晚年富贵。只要你们肯交出兵权，我便让你们去地方担任节度使，并且与你们结成亲家，让你们安享晚年。
于是，以石守信为代表的禁军高级将领纷纷提出辞职，宋太祖成功完成第一次收夺兵权。
在后周时代，禁军分成两支，一支是殿前司，一支是侍卫司。殿前司最高掌管是都点检(赵匡胤自己就是担任此职务)，下面殿前副都点检(高怀德曾任此职务)、都指挥使(石守信曾任此职)，副都指挥使。
在下面则是都虞侯，副都虞侯……侍卫司最高掌管是都指挥使与副都指挥使。
在将一班久掌禁军的大将罢免之后，禁军也必须由人来带。那么，选谁来管理禁军呢?宋太祖遍观朝廷那些中级将领，选来选去，最后看中了张琼。
因此说，在宋太祖继位之初，对张琼是十分信任的。他下达圣旨，提拔张琼为殿前司都虞侯，在诸多老将先后罢免，都点检、都指挥使职务都被赵匡胤收回并废除后，张琼一跃成为禁军最高将领!
有句话叫做“木秀于林风必摧之!”张琼此人为人刚烈，缺少心机，打仗是一把好手，却不善为官谋身之道。宋太祖最担心的就是武将叛乱。如今石守信等老牌大将离开了，张琼不知不觉成了新的威胁!
没错，张琼被害的真正原因，是宋太祖对武将的忌惮。尤其是对手握禁军最高权力武将的忌惮。
为了预防军中将领做大，宋太祖采取了许多措施。其中之一，就是让各级将领相互监督。
当时，张琼手下有个军官叫做史珪，担任马步军副都头，还有个人叫做石汉卿，担任散员指挥使。这两个人也是赵匡胤的亲兵出身，经常越级向赵匡胤打小报告。张琼很鄙视这种人，宋太祖却很需要这种人，
于是，史珪、石汉卿“用事”，得到宋太祖信任，必然十分骄横。但是，张琼鄙视他们，把他们当成“巫媪”，既靠着哄人混饭吃的巫婆神汉。
二人衔之切齿，发琼擅乘官马，纳李筠隶仆，畜部曲百余人，恣作威福，禁军皆惧;又诬毁太宗为殿前都虞候时事。
于是两人就揭发张琼曾经擅自将皇帝的马骑出宫，又收拢反贼李筠的仆从，私下养了百多死士，俨然就是要谋反;二人深知赵匡胤兄弟请深，又说张琼曾污蔑赵光义如何如何……
于是，宋太祖将张琼抓起来审讯。张琼不肯认罪，宋太祖大怒，下令用刑。石汉卿趁机拿铁挝(铁爪)乱打，接过张琼当场被打得半死。张琼被拖下去之后自知已经被怀疑，必死无疑，于是主动自杀，以表心志。
人一死，宋太祖怒气就消解了。他这时候再派人打听，得知张琼根本就没有蓄养死士，家里只有三个仆人。
因责汉卿曰："汝言琼有仆百人，今何在?"汉卿曰："琼所养者一敌百耳。"
得知真相之后，宋太祖的反应也很冷血。宋太祖斥责石汉卿：“你不是说张琼家养了死士一百多人吗?现在那些人在哪里!”石汉卿狡辩道：“张琼的仆人，一个抵一百个!”
结果，宋太祖只是将石汉卿大骂了一顿，竟然没有惩罚史、石二人。
张琼之死，表面是因为史、石二人诬告，骨子里却是由于宋太祖对禁军统帅，尤其是深得军心的高级将领的恐惧。
宋太祖本就是兵变出身。一听到武将做大、图谋不轨，一贯宽厚仁慈的宋太祖立刻化身冷血狂魔。所谓“宁可错杀三千，不可使一人漏网”，张琼就属于那个被错杀的倒霉鬼!
