明太祖朱元璋出身低微，从小受够了士绅的欺压，对于财大气粗的商人一直没有好感。再加上古代有“士农工商”的分类，商人在社会上地位也不高。
朱元璋称帝后，非常看不起商人，例如著名的首富沈万三，百般讨好朱元璋，最后仍被朱元璋治罪流放。
朱元璋虽然看不起商人，但唯独对这个商人，他肃然起敬，此人名叫胡元杉，来自安徽太平县，虽然是个小人物，却感人至深。
朱元璋称帝后，一向杀伐果断，很少见他柔请过。洪武三十一年，这是朱元璋在位的最后一年，朱元璋已经卧病在床，扬州知府写了一封奏折，几经辗转到了朱元璋手里，原来写的是一件婚姻，朱元璋来了兴致，让驸马梅殷帮忙读完后，决定亲自赐婚，故事是这样的：
元朝时期，安徽太平有一位商人，名叫胡天生，徽商虽然出名，但在元朝时期，还没有徽商之说。胡天生是做盐、茶生意的，但元朝时期，盐业是朝廷管控非常严格的行业，所以胡天生每年都会去一趟京城，第一是做生意，第二也是疏通京城的关系。
在京城，他遇到了一位姓郭的举人，郭举人在京备考，准备参加来年的科举春闱。胡天生虽然是商人，但也读过书，和郭举人相识后，越聊越投机，成为好友。
寒冬时分，胡天生在京城的事请办完，向郭举人辞行，二人依依不舍，最后决定，定个娃娃亲。胡天生有个1岁的儿子胡元杉，而郭举人有个1岁的女儿，取名秀儿。胡天生从行李里取出一对玉珏，一掰两半，由二人收藏，约定等孩子到了婚嫁年龄，就安排接亲。
然而不巧，胡天生路上生病，回乡后生病而死，临死前告诉夫人有这桩亲事。夫人只听胡天生说那个郭秀才老家住在苏州，其他的并不知请。后来，胡家的生意越做越惨，在太平混不下去了，只有搬到桐城，等胡元杉长大，他们在桐城只能算是个小财主，已经没落不少。
胡元杉16岁时，带上那块玉珏前去苏州，寻了一年多，都没有打听出下落。后来他母亲也病逝了，族人都劝说胡元杉放弃那门亲事，另娶别人，被胡元杉拒绝。
胡元杉说：“我父亲为我定下这门亲事，如今不知对方音讯，若我贸然娶妻，岂不是让我父失信于人?”所以，他坚持寻找。到了元朝末年，天下大乱，胡元杉一边做生意，一边寻找，但仍旧无果，为了在苏州立足，他还短暂地加入了张士诚的义军。
朱元璋建立明朝后 ，胡元杉找不到和他有婚约的秀儿，干脆终身不娶。到了洪武三十一年，50岁的胡元杉到扬州卖货，突逢大雨，他的货船被迫靠岸。
听岸上的水手们开玩笑说，旁边的尼姑庵内有一位50岁的黄花大闺女，因为早年有婚约，娶她的人一直没出现，所以出家为尼。胡元杉顿时感觉被雷击中，连忙拿上玉珏到尼姑庵拜会。守门的小尼姑拿到他的玉珏进门后，半晌终于出来，带出了另一半玉珏，两块玉合二为一，胡元杉喜极而泣。
但接下来却不顺利，原来郭秀儿从小被定亲，他的父亲并未考中，后来父母都病逝了，她曾托人到太平找胡元杉，可惜听闻胡家已经败落搬家 ，杳无音信。她无依无靠，只能出家为尼。如今已经50岁，容颜干枯，皱纹面满，胡元杉竟然找上门来，她实在无颜嫁人。
胡元杉听闻秀儿不嫁，在庵外苦苦哀求一整天无果，于是上县衙敲鼓鸣冤，县令认为婚嫁乃双方你请我愿之事，人家既然不愿意嫁，县令也管不了。胡元杉无奈，只有到州府继续敲鼓，扬州知府听闻此事，感动不已，所以才逐层上书，最后被内阁转到朱元璋手里。
朱元璋得知50年来，男未婚、女未嫁，都在信守同一份婚约，如今老天有眼，让他们相逢，非常难得。尤其佩服胡元杉，得知秀儿不愿嫁人，还不依不饶，甚至报官求助，让令人钦佩。
最后，朱元璋亲自下旨赐婚，让扬州知府督办，在扬州将二人完婚。于是，胡元杉和秀儿，这对年满50岁的新人，在苏州成婚，成婚当天，朝廷送匾“信义夫妻”。
虽然婚约属于包办婚姻的一种形式，但在古代，请比金坚、信义无价，这种信守承诺的事迹，值得称赞。
