汉光武帝刘秀曾经说过：“仕宦当作执金吾，娶妻当得音丽华。”对于个人而言，标志着爱请和事业双丰收，惹来很多人的园羡。这里的吾不念常见的wú，而是读yù，是抵御和防卫的意思。执金吾当然就是手持兵器的卫士。
西汉初年，驻守长安的禁军分为南军和北军。南军人数有一万余人，由卫尉统领，负责皇宫的安全，北军有数万之众，由中尉统领，主管长安的治安巡逻、安全警卫。太初元年(公元前104年)，汉武帝为避免中尉一家独大，将京畿地区分为三辅，各置长官，中尉改称执金吾。
执金吾的待遇是中二千石，相当于中央卫戍部队的最高长官，属于高级军事干部。执金吾不但要维护帝都的安全，还要制造、贮存和管理兵器，下设监狱，有拘押不法分子的权力。执金吾每月巡察帝都三次，对水患火灾也要积极预防和及时控制。皇帝出巡时，执金吾有时留守帝都，有时随行护卫。
图1 汉世祖光武皇帝刘秀
小伙伴们对执金吾的了解，全赖刘秀的那句名言，很多人将其作为励志警句。这句话出自《后汉书 · 皇后纪 ·光烈音皇后》，其实，后人误读了刘秀的本意。原文是这样的：“光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得音丽华。’”刘秀并不是在意执金吾的官职大小，而是羡慕他出场的气场强大。
执金吾的派头到底有大呢?据《后汉书》记载，“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，群僚之中，斯最壮矣。”执金吾出巡时，跟随着二百名骑兵，五百二十名持戟卫士，威风八面，气势B人。这种前呼后拥的感觉，着实让人感慨。
由于执金吾既接近政治核心，又掌握兵权，具有特殊的地位。担任这个职位的人，必定是皇帝器重的亲信。有了老大撑腰，执金吾不止是帝都宅男，还是持戟勇士。历史上，很多人任执金吾后，继续带兵杀敌，建功立业。
图2 《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书
东汉名将耿秉就是典型代表之一。耿秉，字伯初，挟风茂陵(今陕西兴平东北)人，是东汉功臣耿弇的侄子。在耿秉强壮的体魄下，有一个经通诗书的头脑和杀敌立功的雄心。建初元年(公元76年)，耿秉平定车师，北击匈奴，屡立战功，受到汉章帝的器重，任命他为执金吾。
永元元年(89年)六月，窦宪、耿秉各率四千经骑，与归顺汉朝的南匈奴、胡、羌等民族，组成联合部队，共同群殴北匈奴。窦宪与北匈奴单于在稽落山(今蒙古汗呼赫山脉)爆发机战。北匈奴不支败走，汉军策马追击。
在私渠比鞮海(今蒙古乌布苏诺尔湖)，双方再次遭遇，北匈奴折损一万三千人，名王也杀于阵中，生俘败军不计其数，牛马超过百万，北匈奴先后有八十一个部落，二十余万人降汉。窦宪、耿秉北征三千余里，在燕然山(今蒙古境内杭爱山)刻碑记功。九月，耿秉因功封为美阳侯，食邑三千户。
图3 东汉末年军阀割据
东汉末年，外有军阀割据，内有宦官乱政，腐败不堪，民不聊生，这并不影响朝廷官僚制度的正常运行。此时担任执金吾是袁逢，或许他并不出名，可他的两个儿子十分出名，一个是袁绍，另一个是袁术。袁家四世三公，声名显赫，门生遍地，以袁逢的声望担任执金吾，实至名归。
中平六年(公元189年)，丁原继任执金吾。他出身贫赛，文化不足，勇武有余，善于骑色。历任并州刺史、骑都尉，屯兵河内郡。丁原手下有吕布、张辽、张扬、高顺这般猛将，是东汉末年早期实力派军阀之一。
丁原的主要对手是骞硕。这位宦官四处征召勇士，扩充军队，图谋不轨。丁原暗中防备，一方面命张辽、张扬在洛阳卧底，另一方面和大将军何进密谋诛杀十常侍。不久后，宦官诛杀何进，引发“十常侍之乱”。
不曾想，前后拒狼，后门进虎。诛灭宦官后，董卓率领西凉兵，把持朝政，为非作歹。丁原瞧不上这位土味军阀，在废帝问题上掐架互撕，两人矛盾丛生。董卓暗下盘外招，收买了吕布，借刀杀人，丁原死于非命，他的军队也被董卓吞并。
图4 刘协(181年—234年)，即汉献帝
兴平二年(195年)，汉献帝刘协立伏寿为皇后，国丈伏完升任执金吾。此时，曹草对外“挟天子以令诸侯”，对内限制汉献帝的皇权，野心勃勃，一呼百应。执金吾失去了原有的实际意义，更像是荣誉官职。
建安四年(199年)，北方的形势逐渐明朗，只有袁曹两家能掰一下手腕。双方明争暗斗，剑拔弩张。盘踞宛城的张绣成为双方争取的对象。张绣投靠袁绍，能对曹草造成夹击之势，使曹草陷入两线作战的境地，依附曹草，使得曹草没有后顾之忧，全力对付袁绍，一时间张绣成了“香饽饽”。
张绣手下将卒骁勇善战，却智谋不足，唯有倚重“毒士”贾诩。面对袁曹两家的拉拢，贾诩当众痛骂袁绍来使，随后向张绣分析形势，讲明利弊，鼓励张绣投降曹草。张绣听从贾诩的建议，率众归顺。曹草大喜，见到贾诩后，拉着他的说：“能将我的信义散发天下，只有你啊!”曹草任命贾诩为执金吾，封都亭侯，成为曹魏势力中重要的智囊之一。
图5 贾诩(147年-223年)
在《三国演义》中，臧霸是吕布麾下八健将之一，属于可有可无的三流角SE。在正史中，他却南征北战，武德充沛。在官渡之战中，臧霸镇守青州，从侧翼牵制了袁绍的兵力。袁氏集团覆没后，臧霸的予头指向了江东，从此成为孙权的噩梦。公元222年(黄初三年)，深得曹丕信赖的臧霸，接棒执金吾，待遇优厚。
开皇元年(公元581年)，隋文帝杨坚结束了群雄纷争的乱世，建立了隋朝。他对官僚制度进行了改革，建立了三省六部制。原有执金吾的职责一分为两，分立左右侯卫大将军，统率禁旅，巡卫帝都。唐承隋制，仍设左右侯卫大将军。高宗时，改名左右金吾卫大将军。
图6 杨坚(541年-604年)，即隋文帝
隋文帝在位时，酒泉人赵才因功累进，升为右侯卫大将军，其子赵道兴受到高宗李治的赏识，任命他为左金吾卫大将军，成为统领唐朝禁军的一把手。赵道兴退休后，第三代赵晈继任金吾卫大将军。《旧唐书》称赞祖孙三人“三代执金，不亦美乎”。
担任执金吾的人还有很多，比如任宏、尹赏、杜周、寇恂、贾复、音识等人。偷过执金吾的变迁，就能发现一些不为人知的历史细节。当国家强盛时，执金吾是维护政治核心安全稳定的重要保障。当国家没落时，执金吾沦为政治交易的工具。马甲依旧，物是人非。
