战国时期，诸侯各国连年争战。公元前260年，秦国派大将王核领兵来攻赵国。赵孝成王拜廉颇为上将，率军在长平(今山西高平西北)迎敌。
开战不久，赵军就连连失利，一名都尉(高级军官)战死。赵王十分恐慌，忙召虞卿和楼昌商议，说：“寡人打算与秦兵决战，你们以为如何?”楼昌摇头说：“没有用啦。不如派使者去向秦国求和吧!”
虞卿也主张停战，但他不赞成求和，认为那样主动权便草在秦国手里了。他问赵王道：“您看，秦国想不想打败赵军呢?”赵王说：“这次长平这战，秦国不遗余力，举兵数十万前来，当然要彻底打败赵军才肯罢休的。”
虞卿说：“既然如此，秦国怎么会肯收兵讲和呢?我看，应该派使者带着贵重的礼物去向楚、魏求援，秦国以为楚、魏要和我们赵国联合起来，必定恐慌，那时再去讲和，才会成功。”
赵王不听虞卿的意见，还是派大夫郑朱带着珠宝来到秦国求和。秦王接待了郑朱，安非他在馆驿住下。郑朱叫随从赶回赵国报信。
赵国闻报很高兴，他召集虞卿，洋洋得意地说道：“秦国已经接待了我的使者!”虞卿说：“大王高兴得太早了，郑朱入秦，不但媾和不成，只怕我军的失败反而会来得更快哩。”
赵王诧异地问：“为什么呢?”虞指出：楚、魏各国见郑朱入秦求和，便不会派兵救赵。这样，秦国无所顾忌，必不肯议和。
果然，自从郑朱到了秦国，议和的事请再无下文。不久，赵军在长平大败，连国都邯郸也被秦兵包围起来。
后来，秦国因力量不济，暂时从邯郸撤退了，但提出要赵国割让六座县城作为议和的条件。朝臣中有人怂恿赵王接受这个条件。
虞卿对赵王说：“请问大王，今日秦国退兵，是因为久攻不克、兵力疲惫呢，还是因为爱护赵国呢?”赵王说：“秦国攻赵不遗余力，哪里扯得上爱护两字啊!”
虞卿说：“既然秦国已经攻战无力，大王却主动地送上六座城池，增加他们的实力，岂不是帮助秦国进攻自己吗?”赵王点头同意。
后来赵王采纳了虞卿的意见，派虞卿去东见齐王，联络齐、韩、魏三国共同抗秦。不出虞卿所料，这样一来，秦国便很快派使者主动到赵国来议和了。
