孙嘉淦家境贫寒，且耕且读，于康熙五十二年中进士，自此踏入仕途。历仕康熙、雍正、乾隆三朝，皆受到三朝皇上的赏识与重用。历任学政、盐务、河工等要差，官至工、刑二部尚书，协办大学士。
人物身平
康熙五十二年，孙嘉淦中进士，时年30岁。值得一提的是，孙嘉淦亲兄弟三人都是进士。一门三进士的荣耀在兴县至今还被人称道。但是孙嘉淦在康熙朝中9年仕途生涯，一直没有什么值得入载史册的事。
正所谓“板凳敢坐十年冷，文章不写一句空”。康熙驾崩，雍正继位，年届不或的孙嘉淦突然血气方刚起来。他给新皇帝上书，劝诫三件事：亲骨肉、停捐纳、罢西兵。后两件倒也罢了，第一件简直就是捋虎须。雍正在康熙末年“九王夺嫡”中胜出，为了稳定地位，剪除先帝八子、九子也就是自己两弟弟的势力手段残酷、不遗余力。这么做是否必要先不说了，影响是相当地不好。
孙嘉淦的折子算朝雍正的脸上给了一个响亮的耳刮子，效果当然明显，那就是满朝轰动、皇帝震怒。好在有雍正的老师朱轼求请，说：“嘉淦诚狂，然臣服其胆。”雍正自己也对孙嘉淦说真话不要脑袋的胆识表示佩服，转怒为笑说：“朕也服其胆。”没有砍了他，当时保留了孙嘉淦在翰林院工作，之后又提升他为国子监司业，相当于最高学府的教务长。
此事过后，孙嘉淦名声鹊起。但随后，不能释怀的雍正还是抓了孙嘉淦的一个过失，交刑部议处。刑部的负责人领会上意，说，按律当斩。雍正作为一个明君这时候体现了高明的政治手腕，对孙嘉淦加恩免死，说这个人新气不好，我不待见，但是他出了名的不要钱，念在还有这么个长处，“著在银库行走”。孙嘉淦在国库临时打杂的差事结束后，又被委任为河东盐政。在别人眼里，这也是个肥差。能得此官，和孙嘉淦不爱财也有莫大关系。
历史评价
孙嘉淦是谏臣也是能臣，查贪官、平冤狱、整修河道、调和民族矛盾，办过许多出SE的事。敢说、能干又遇上了好皇帝，使得他在仕途上创造了奇迹，兴县的老乡说孙嘉淦一生当过兵部、吏部、刑部、工部“四部尚书”，还当过直隶、湖广两任总督。最后死的时候是吏部尚书兼协办大学士。
