事实上，蔺相如和廉颇的命运不可以分开讲，不论他们本人是否愿意，当他们选择报效赵国时，命运就已经被捆绑在一起。从“将相争”，再到“将相和”，体现的是蔺相如的宽容胸怀以及廉颇的知错能改。
蔺相如是一位贤相，廉颇是一位良将，蔺相如主内，廉颇主外，这样看来，两人都该有美好的结局，赵国该兴盛繁荣才是。可是现实不是童话，廉颇和蔺相如和解，不代表他们的抱负就一定可以实现。蔺相如在自述时曾说过，赵国不能缺他和廉颇，这话是事实，但不同的人听起来却有不一样的意思。
在蔺相如的这段话下，赵王似乎被忽视了，赵惠文王对于这种忽视没有什么介怀，他深知蔺相如说的是实话，而且没有蔺相如，他就要受到秦王的羞辱，没有廉颇，赵国没办法抵挡秦国的进攻。可是不是每一任君王都有赵惠文王这样的胸怀，比如他的儿子赵孝成王，就很介意这一点。
在赵孝成王继位以后没几年，秦国再次举兵伐赵，两军在长平对阵。秦军选择的进攻时间实在是赵国最危难的时刻，赵孝成王刚刚登基不久，没有经验，名将赵奢已经去世，蔺相如则病重，只剩下廉颇苦苦支撑。廉颇知道赵军不宜主动出击，秦军远道攻赵，粮草补给比赵军困难，所以他选择固守不出，使得秦军陷入困境。
秦国见廉颇执掌的赵军难以攻克，就派间谍散布谣言，说秦军不怕老迈软弱的廉颇，就怕名将赵奢的天才子嗣赵括。这种话明眼人都知道有诈，然而年轻的赵孝成王却偏偏信了。赵孝成王觉得自己父亲在位时廉颇就可以替父王攻城掠地，怎么自己上位以后廉颇就龟缩不出，这岂非羞辱他?于是赵孝成王命赵括代替廉颇。蔺相如听闻以后，拖着病躯来劝谏赵王，但赵王一意孤行，没有听从。
最终，赵军四十万士卒惨死战场，化作亡魂，若不是他国支援，赵国险些亡国。蔺相如得知以后，连气带病，撒手人寰。不过赵孝成王不是一位彻彻底底的昏君，他在危难关头再次启用廉颇，守护住了赵国。
可是赵孝成王去世以后，他的儿子赵悼襄王更加不堪。赵悼襄王上任以后，就解了廉颇兵权，用乐乘代替他。受到排挤的廉颇愤懑不已，他带兵攻打乐乘，随后投奔大梁。魏王收留了廉颇，但没有重用他。
廉颇走后，秦国数次攻打赵国，赵王再次想到廉颇，但由于郭开从中作梗，廉颇最终还是没有再次被赵国启用。楚国听闻廉颇在魏国不得志以后，将他接到楚国，给他兵权，但廉颇再没有建功。廉颇晚年时感叹：“我还是想用赵人。”最终，廉颇客死楚地。
所以，将相和的两位主角的结局就是，一位在国家危亡之际的时候病死的，一位虽然战功彪炳，但是却流落他国，最终死在他乡，这个结局是遗憾的，简直是对美好温馨的将相和的反转，怪不得就连许多老师，都不敢向学生们讲述两人最终的结局。
