据《宋史·韩侂胄传》记载：“韩侂胄字节夫，魏忠献王琦曾孙也。父诚，娶高宗宪圣慈烈皇后女弟，仕至宝宁军承宣使。侂胄以父任入官，历阁门祗候、宣赞舍人、带御器械。”通过史料记载，我们可以知道权相韩侂胄不仅是出身名门，而且还是宋王朝皇亲国戚，其曾祖父韩琦是历任仁宗、英宗、神宗三朝的重臣，父亲韩诚官至宝宁军承宣使。而正因凭借着家族的背景，年轻的韩侂胄便以恩荫入仕，开始了自己传奇的一生。
宋孝宗在位时，韩侂胄便升任为知閤门事，负责传达诏令和圣旨，职级虽然不是太高，但却为他进一步升迁创造了有利条件。绍熙五年(1194年)，宋孝宗病死，然而继位因与父亲不和，竟然以患病为由拒绝出面主持丧礼。最终迫使宰相赵汝愚联合韩侂胄发动政变，以太皇太后吴氏(韩侂胄的姨母)的名义发布谕旨，宣布光宗退位，拥立皇子赵扩继位，史称宋宁宗。
作为宋宁宗拥立功臣，韩侂胄本衣借此定策之功，获取节度使之职，但事后他却被宰相赵汝愚以外戚为由被任为宜州观察使。《宋史·韩侂胄传》记载：“侂胄衣推定策恩，汝愚曰：‘吾宗臣也，汝外戚也，何可以言功?’……而侂胄但迁宜州观察使兼枢密都承旨，侂胄始觖望。”权力衣望极强的韩侂胄，对此事很是不满，便开始伺机打击赵汝愚。
于是，韩侂胄就利用后宫韩皇后搬弄是非，说外间传闻赵汝愚有人君之相，不可久留。同时，韩侂胄利用自己的政治优势，掌握了台谏机构，授意台谏官对赵汝愚进行攻击。史载“侂胄引李沐为右正言。沐尝有求于汝愚不获，即奏汝愚以同姓居相位，将不利于社稷。汝愚罢相。”最终宰相赵汝愚因出身宗室，且担任辅政很可能会威胁皇权，被宋宁宗免职流放。事后，韩侂胄便获得宋宁宗的信任，从此平步青云加官进爵，一步步升任太师，后又担任宰相，直至做到比宰相更高级的平章军国重事。
为了肃清赵汝愚的影响，紧随其后韩侂胄又制造了庆元党禁案，宣布理学为“伪学”——当时赵汝愚的支持者多为理学人士，如朱熹、彭龟年等当世大儒。庆元党禁实施了6年之久，期间理学经典书籍被封杀焚毁，被列入“伪学逆党籍”的理学人士都受到不同程度的打击，甚至连与他们有关的人士都不能做官或者参加科举。通过庆元党禁，韩侂胄极大的维护了自己在朝中的地位，但万万让他没有想到，在他死后朱熹学派在中国知识分子群体中的影响越来越大，韩侂胄也因此名声大坏，被后来的理学家归为间臣。
庆元党禁案让韩侂胄成为南宋朝廷的权臣，随后其在执政的13年间做了两件大事，一个是崇岳贬秦打击投降派，另一个便是南宋历史上有名的“开禧北伐”。在韩侂胄的主持下，追封岳飞为鄂王，将秦桧申王的封号追夺，改其谥号为缪丑，并称他“一日纵敌，遂贻数世之忧。百年为墟，谁任诸人之责?”一时传诵，大快人心。韩侂胄对秦桧的贬抑，实际上也是对投降、妥协势力的一个沉重的打击。而崇岳贬秦，可以说是为力主北伐作出了舆论准备。
开禧元年(1205年)，就是在韩侂胄崇岳贬秦的第二年，在全国军民抗涨呼声日益高涨的请形之下，宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。与此同时，铁血宰相韩侂胄也积极备战，启用了一大批抗金人士，比如像著名的辛弃疾、陆游等人都得到任用。
在战争之初，宋军的进攻收到了一定的成效，收复了不少实地。不过，很快金军就开始了顽强的反击。就在此时，四川宣抚副使吴曦背叛宋朝投降金军，给了宋军阵营背后一刀。面对总体不利的战略形势，韩侂胄试图与金人求和，但由于金人要求斩杀韩侂胄，和谈未果。韩侂胄一见求和无路，便继续抵抗，甚至自出家财二十万用于抗金，把全部身家一块押进去了。
但在这种形势下，朝廷中的主和派又形成了势力，以礼部侍郎史弥远和杨皇后是主要的代表，杨皇后更是因当年韩侂胄在宋宁宗选皇后的问题上不倾向于她而怀恨在心。最终在开禧三年(1207年)，韩侂胄被大臣史弥远联合皇后杨氏、外戚杨次山，趁韩侂胄上朝时，发动袭击，将其堵在玉津园夹墙内，然后槌死。韩侂胄被暗杀，军政大权全归杨后、史弥远所草纵。韩侂胄被杀后，史弥远在金人的要求下，将他的首级用匣子装盛起来，送往金国，以此为条件签订了《嘉定和议》。此后，韩侂胄在南宋官方的渲染下，成为与秦桧一样的大间臣。
开禧北伐的失败，使得宋金的关系更加的恶化，也让南宋失去一次又一次收复故土的最佳机会，更是让那些渴望能够复土开疆的人心给狠狠挫败了，其实在韩侂胄统治期间，虽然不是政治清明可是也并非一无是处，他也为收复故土付出了自己毕生的心血，他是南宋的最后一位铁血宰相，追封岳飞，力主北伐，最终却被后人视为间臣。
