夏崇宗李乾顺是傀儡皇帝李秉常的长子，他继位后面临的依旧是后族专权的局面，母亲梁太后(小)和舅舅梁乙逋把持朝政，向辽朝称臣，对宋朝不断用兵，借以转移国内危机。后来，梁太后(小)跟弟弟梁乙逋开始争权，起了内讧，梁乙逋音谋叛乱，梁太后(小)在亲信大臣的支持下，血腥镇压了弟弟一家，开始独自掌权。梁太后(小)跟她姑姑大梁太后一样，都是好战分子，挟持着年幼的李乾顺，继续对宋朝用兵，而且非常频繁，有时一年之内发动六七次战争，战火绵延不断。
辽道宗看到梁太后擅权妄为，不得人心，引发了西夏国内诸多矛盾，也影响到了辽夏关系，就派人到西夏赐死了梁太后，16岁的李乾顺得以亲政。他果断放弃战争政策，放低姿态，向宋朝上表谢罪，与宋媾和。同时，他多次向辽朝请婚，迎娶了成安公主，进一步巩固了夏辽关系。在外部环境有所改善的请况下，李乾顺对内加强君主集权，结束了西夏建国以来一直存在的外戚专权局面。大力整顿吏治，减少赋税，注重农桑，兴修水利，改革陋习，推行汉学，在他的励经图治下，西夏国势强盛，政治清明，社会经济得到了很好的发展。
与西夏的兴盛发展相反，辽、宋此时都日益衰落，女真人创立的金朝崛起，开始向外扩张，极力打压辽朝，李乾顺面临新的外交考验。他娶了辽朝公主为妻，开始是帮着“亲戚”辽朝抵抗金朝，但后来辽朝兵败如山倒，大势去矣，再加上金朝不停勾搭西夏，许诺两家联合灭辽后，辽朝西北之地归西夏所有。李乾顺在权衡利弊之后，果断转向，开始联金灭辽，1125年辽朝灭亡，辽天祚帝被金人马踏如泥，成安公主为此绝食而亡。两年后，“靖康之耻”爆发，北宋灭亡。辽、北宋灭亡以后，西夏品尝到了胜利果实，得到了陕西北部数千余里之地，西夏版图异常辽阔。
在南宋建立之后，李乾顺就根据了当时形势的变化，和南宋通好，竭尽全力在金、西夏还有南宋三朝之间形成了一种制衡关系，这三朝保持了很长一段时间的和平，西夏也因为这样的原因进入了最为日鼎盛的发展时期，历史上称为乾顺盛世。李乾顺于公元1139年去世，执政54年，被称为西夏最杰出的政治家。
