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“明代白莲教起义”是我国历史上比较特殊的一场起义活动，因为起义发生时正值永乐之治，当时明朝百姓虽然不算富足，但起码衣食无忧。
那么，为什么这种时候还会有人揭竿而起呢?
发动这场起义的领袖唐赛儿，其起义的初衷是“私仇”。唐父被朝廷征召到卸石棚里当劳役，唐赛儿的丈夫又因向官府索要粮食时被公差殴打致死，公公婆婆咽不下这口气含恨离世。仇恨使唐赛儿不再对生活抱有希望，所以，她决意走上一条不归路，笼络当地百姓揭竿作乱。
那么，为何山东百姓会群起响应呢?
这还要从山东特殊的地理位置讲起。不论是元明之战还是靖难之役，山东都曾是主战场。所以，在靖难结束后，山东境内已沦为一片焦土，无数百姓流离失所。朱棣夺取江山后，为了国家大计将首都迁往燕京。迁都是一件劳民伤财的事，为了修桥铺路无数山东劳力沦为苦役，无法从事农业生产。
前面我们也说了，我国古代百姓安分守己，是建立在“吃饱饭”这一先决条件下的。山东一带的百姓食不果腹，自然不会再顺从大明的统治，况且，山东向来不缺绿林豪杰。那么，为何在《明史》中，唐赛儿起义一闪而逝，仿佛从未发生过一般呢?
这就得聊聊贯穿我国半个封建史的白莲教了。
从“白莲”这个名字我们就能看出，该教派的教义与佛教有千丝万缕的联系。之所以白莲教能在宋朝以后广为盛行，就是因为其教义TUO胎自佛教，且教义通俗易懂。经过长期流传，元代白莲教的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。一部分教派崇奉弥勒佛，宣扬“弥勒下生”这一本属弥勒净土法门的宗教谶言。有的教徒夜聚明散，集众滋事，间或武装反抗元廷统治。
至大元年，朝廷忌白莲教势力过大，下令禁止。仁宗即位后，曾恢复合法地位。但十年后英宗即位，活动又遭限制。因此，许多地方的白莲教组织对官府抱敌对态度。加之其信徒以下层群众居多，故当元末社会矛盾机化时，一些白莲教组织成为率先反元的力量。并且，红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒，他们以明王出世和弥勒下生的谶言鼓动群众，产生了很大影响。
很多历史爱好者提到“白莲教”时，想到的就是起义造反。
其实，这也是一种谬误。
白莲教并不是“反贼”的代称，自宋朝以来，直至清末民初，白莲教亦不乏行善事者。那些靠宗教名义敛财或造反挑战社会秩序的，只占半数。这些以白莲教当做幌子的起义者，都拥有一些共新。这些领导人自称天王、佛母、金刚奴，与统治者唱反调，且他们起义的原因并不完全是“官B民反”，一些起义者是带有“占地为王”的目的的。
至于唐赛儿造反，既“官B民反”也不属于“占山为王”，她只是想为丈夫报仇，多杀掉几个官兵泄愤而已。像这样单纯地以“私仇”作为目的的造反活动，势必不会走的长久。之所以唐赛儿在举事之初能打几场胜仗，完全是因为她占了官兵没有防备的便宜。且看整个起义活动，唐赛儿自发动起义到遭到剿杀，仅持续了两个月时间，而且，她选择的起义根据地也不是什么兵家要地。
卸石棚只是一处相对偏僻的山寨，附近没有水源，也没有粮草补给线。明军想要对付这支起义军，根本不用强攻，只需以数倍的兵力将其团团围住，这支起义军必将不战自溃，内部瓦解。
那么，唐赛儿最终是生是死呢?这个问题史书中并无定论。
有人猜测，她死在了锦衣卫的秘密追捕中，也有人说她来到另一处山寨占山为王成为女土匪，更有一种离奇的说法称她遭到了官兵的缉捕，锒铛入狱后化作一缕青烟平地飞升，成为神仙。
为了抓捕唐赛儿，朱棣甚至命人在青州一带大量屠杀年轻的女冠、尼姑，本着宁可错杀不可放过的原则对唐赛儿进行剿杀。
笔者认为，更大的一种可能新是官兵没能找到唐赛儿及其残余势力的踪迹，毕竟，唐赛儿活跃于山区官兵很难追查踪迹。至于她有没有及时地逃出青州一带，这就不是我们能知道的了。
在一些明朝戏剧中，出现了唐赛儿被锦衣卫缉拿，并剃光头发万般凌辱，以“骑木驴”之刑让她生不如死。估计，这些戏剧都是为了迎合明朝统治者而编写的，并不符合现实请况。
毕竟，作为统治者来说，最看不得的就是唐赛儿凭空消失，只有将白莲教对百姓的影响全部消弭，将其抹黑，才是统治者所希望的。
当然，这场没有掀起太大风浪的起义事件，如今已成过眼云烟。既然，唐赛儿行踪成谜，那么，作为后来人的我们也没必要对这场意义不大的起义故事再行炒作了。
值得一提的是，滨州人民为了纪念唐赛儿，在滨州城南、滨州黄河大桥以北修建了唐赛儿雕像，在原蒲台县西关原址上还修建了唐赛儿祠。
