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在古代尤其是北方地区的汉族劳动人民，御寒保暖条件较后代简陋缺乏，寒冬也被视为威胁与惩罚而对天寒地冻生恐惧感，直接影响人民请绪，甚至会觉得冬季莫名奇妙漫长。
当时汉族人民为挨过漫长冬季，遂发明以“数九”方法消遣，以打发时间缓解寒冬威胁下出现的心理危机。
而当时围着家眷数九亦被视为逍遥境界。而且九为“至阳”之数，也称老阳，九又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着音气的日益消减，累至九次已到了头，意味着寒去暖来，“春已深矣”了。
