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东汉明帝时，班超同匈奴打仗，立了大功，于是皇帝便对他委以重任，派他出使西域。班超先到了鄯善国。鄯善国王知道他很有才干，对他十分敬重。但过了一些时候，国王却对他怠慢起来了。
班超感到形势不妙，便召集同行的三十六人研究对策。他分析当时的请况，说：“最近，鄯善国王之所以对我们冷淡，一定是北方的匈奴派了人来联络，使国王犹豫起来，不知道应该和谁修好。
我们已经处于很危险的境地了。匈奴人才来了几天，鄯善国王对我们的态度就发生了明显的变化，说不定再过些日子，他就会把我们绑起来统统送给匈奴。
那样，我们的骨头就要被豺狼吃掉了啊。大家说该怎么办呢?”同行者异口同声地回答道：“不管是死是活，我们都听你的!”
班超十分机动地说：“对!不进老虎洞，就得不到小老虎。现在唯一的办法，就是今天晚上去杀掉匈奴派来的使者。只有这样，才能使鄯善国王归顺汉朝。”
于是，班超和属下在晚上发动突袭，一举消灭了匈奴派来的使团。第二天，班超便提着匈奴使者的脑袋去见鄯善国王。国王大吃一惊，马上表示愿意和汉朝永久友好。
