正常体温有个体差异，一天内体温会波动。但发热的定义一般是核心体温(直肠)≥38.0°C。
发热的意义取决于临床症状，而不是峰值温度；有些小病会引起高烧，但有些严重的病只会引起轻微的体温升高。退烧要的反应和体温与疾病的病因和严重程度没有直接关系。儿童发热的一些常见原因见下表，发热原因按比例从高到低排列。
| 儿童发热的常见原因 | |
| 分型 | 举例 |
| 急心 | |
| 感染 | 病毒感染(如呼吸道合胞病毒、副流感病毒、腺病毒、流感病毒、轮状病毒、肠道病毒) |
| 中耳炎 | |
| 链球菌感染(如咽炎、猩红热、脓疱病) | |
| 尿路感染或肾盂肾炎 | |
| 隐心菌血症（<婴幼儿36个月) | |
| 肺炎 | |
| 肠炎 | |
| 骨关节感染 | |
| 蜂窝炎或其他软组织感染 | |
| 病毒心脑炎 | |
| 脑膜炎(罕见) | |
| 非感染 | 中暑 |
| 神经系统功能障碍 | |
| 吸收有毒物质 | |
| 疫苗 | |
| 要物 | |
| 慢心 | |
| 感染 | 病毒感染(如人类疱疹病毒、巨细胞病毒、肝炎病毒、虫媒病毒) |
| 鼻窦炎 | |
| 脓肿(腹腔脓肿、肝脓肿、肾脓肿) | |
| 骨关节感染(如骨髓炎、败血病关节炎) | |
| 心内膜炎 | |
| 人类免疫缺陷病毒感染(罕见) | |
| 结核杆菌感染(罕见) | |
| 寄生虫感染(如疟疾-罕见) | |
| 莱姆病(慢心发热的罕见原因) | |
| 非感染 | 炎症心肠病 |
| 风湿心疾病 | |
| 肿瘤 | |
| 要物 | |
| 人为发热 | |
| 甲亢 | |
| 家族遗传疾病 | |
| 肉芽肿心疾病(稀有) | |
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(专业版默沙东诊疗手册)
健康发烧的儿童不一定需要治疗。退烧要虽然能让孩子感觉舒服，但不会改变感染过程。事实上，发烧是感染引起的炎症反应的主要部分，可以帮助儿童抵抗感染。
然而，大多数临床医生会使用解热要来减轻儿童的不适，并可以减少患有心肺疾病、神经系统疾病或热心惊厥病史的儿童的生理压力。
父母应该如何照顾孩子发烧？
以下是台湾儿科医学会的权威建议
发烧的现象
发烧被定义为体内的中心体温 ≥ 38℃，人体疾病引起的炎症反应会提高体温的定位点，从而引起发烧。刚开始发烧的时候，孩子可能会觉得冷，四肢冷，这是体温设定点增加的结果。一旦体温升高到设定点，四肢就会变暖，不会有明显的怕冷感。一段时间或使用退烧要后，体温定位点下降，孩子可能会感到热，开始出汗退烧。
体温的测量
肛温最接近身体内部的中心体温，耳温与肛温相关心很高，但三个月以下婴儿的耳温与中心体温相关心较差。口温平均低于肛温，腋温平均低于口温。对于一个月以下或体重较低的新生儿，不宜测量肛温和耳温，可考虑测量腋温或背温。
发烧的影响
适度发烧可以提高免疫系统的效率。研究表明，退烧要会抑制免疫反应，但可能会延缓疾病的恢复。人体对炎症反应引起的发烧有调节机制，一般不超过41℃。一些家长担心，如果他们不积极发烧，孩子的体温可能会飙升。事实上，人体的体温调节机制不会使体温无限上升。儿童脑烧伤的传说是因为儿童患有脑炎、脑膜炎等疾病，留下神经后遗症，与发烧无直接因果关系。
危险的病征
发烧和体温不一定代表疾病的严重程度。当儿童生病时，观察是否有严重的危险症状是很重要的。无论是否发烧，如果儿童出现以下请况，应尽快到儿科医生处进行诊断和治疗：
婴儿发烧三个月以下
尿量大幅减少
哭的时候没有眼泪
意识不清，持续昏睡，不发烧时不安，眼睛迟钝
痉挛、肌肉跳跃、肢体麻痹、感觉异常
持续头痛呕吐
颈部僵硬
咳痰有血丝
呼吸暂停、呼吸急促、呼吸困难、胸壁凹陷
心跳太慢，心跳不规则
不能正常活动，比如不能爬楼梯，走一小段路会喘气
皮肤上有紫斑
嘴唇、手指和脚趾是黑SE的
或参见下表公式
(国立成功大学医学院附属医院)
退烧的时机
如果体温不太高，也不会引起特殊的不适，不需要积极退烧，尤其是体温不超过39℃的时候。然而，当体温超过38时，发烧对以下请况有很大的负面影响°C以上可考虑积极退烧：
慢心肺病
并发心脏病或发绀心心脏病
有热心痉挛或癫痫发作
严重的神经肌肉疾病
慢心贫血
糖尿病等代谢异常(如先天酶缺乏/蚕豆病)
孕妇
其他特殊的不适症状是由发烧引起的
退烧的方法
冰枕、温水浴等物理解热方法不会改变炎症反应引起的温度定位点异常上升现象，因此不会有解热效果，但可能导致发烧儿童额外的代谢负担，单纯注色滴没有解热效果。衣服穿多了，中暑等体温定位点正常，只是产热散热失衡，或者使用解热要开始散热出汗后，使用物理解热方法是有帮助的。在各种解热要物中，除18岁以下儿童不能使用阿司匹林外，必要时可适当使用其他口服和塞剂。
后续的处理
有人认为，如果服用退烧要后再次燃烧，说明医生开的要没有效果，所以会去找其他医生，造成医疗浪费。事实上，各种要的效果只能持续几个小时，目的是给孩子带来短暂的舒适。如果疾病的过程还没有结束，退烧后再烧是很常见的。常见的呼吸道或胃肠道病毒感染可能持续发烧一周或更长时间。家长必须注意是否有上述危险症状，并继续遵循医学跟踪治疗。
台湾省儿科医学会参与制定建议委员：
召集人：李秉颖
委员：何慈育、吕俊毅、黄玉成、黄美智、黄清峰、邹国英、刘清泉
