闰年是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。补上时间差的年份为闰年。闰年是每四年一次，也可以说每四年中有一年是闰年。
农历一年按12个朔望月计算，只有354.4天，比阳历回归年少10.9天。为了协调音历与阳历的季节关系，我国在春秋时代就采用“十九年七闰月”。即在19个回归年（6939.6天）中，农历要安擦7个闰月。
试计算，19个农历年，有228个朔望月。如果再加上7个闰月，就有235个朔望月（6939.7天）。因此，农历19年安擦7个闰月，就能使农历的寒暑变化与公历的基本一致。
