科学教育
美国是全世界最重视科学教育的国家之一。从幼儿园开始，一直到高中毕业，科学课都是核心课程。他山之石，可以攻玉。让我们了解一下美国小学怎么教科学。
笔者学习所在的芝加哥地区属于伊利诺伊州，因此，当地的小学科学教学在遵守美国联邦政府颁布的《新一代科学课程标准》的基础上，还需要在《伊利诺伊州科学课程标准》的框架下开展。总结当地的小学科学教学，大致包括课堂教学、外出实践学习、科学俱乐部。
课堂教学时，采用分层教学的方式。笔者认为，这与中国经常提的因材施教有异曲同工之妙。教师把班里的学生按照能力高低分为三层：高分组，中等组和低分组。不同的组安排不同的教学内容。高分组学生能力最强，正常教学进度的内容难以满足他们的需求，需要提供额外的学习材料或内容。中等组的学生学习课程标准要求的内容。低分组的同学对科学的理解力较差，难以跟上正常的教学进度，教师需要提供给他们低难度的科学内容。
科学教师在课堂教学中，会给不同层次的学生发放不同难度的学习材料。例如，在学习“生境”这部分内容时，科学教师可能会给高分组的学生发放海洋生境主题的学习材料，会给中等组的学生发放荒漠主题的材料，给低分组同学发放农场主题的学习材料。看似主题不同，实质为难度不同，对学习者的能力要求不同。这样既照顾学生的自尊心（毕竟谁也不愿意相信自己在低分组），又能达成教学目标。
课外实践学习是美国科学教学中的一个重要模块。有些学校甚至每周都有一次校外学习，有时参观科技馆，有时去社区的科学中心。芝加哥地区的科技馆（包括水族馆、天文馆和自然博物馆等）都很欢迎学生，除设计良好的课程和活动外，还包括提供往返车辆和预定午餐等。社区的科学中心一般有简单的教具和小型展品。让我吃惊的是，科学中心还有很多活的动物，比如兔子、蛇、蜥蜴、鹦鹉等。孩子们可以自由和小动物互动，互动完立即洗手。我担心的问：万一孩子们被动物抓伤或者咬伤怎么办？科学中心负责人肯定的回答：如果动物伤害了孩子，那这种动物就被从科学中心带走。科学中心的课程在课程标准框架下设计，对学校课程起到补充作用，通过各种探究活动帮助学生深入的理解科学概念。
以往我们听说，美国的学生上课时非常自由，不必乖乖坐好，可以自由活动。实际观摩后发现，那是美国的大学课堂。小学生上课时非常有规矩，坐在自己的座位上，认真听老师讲课。课堂讨论或者小组活动结束后，老师拍手三下，表示全ti集中注意力听老师讲。离开科学中心去上车时，老师先拍手，小朋友整队，随后排着整齐的队伍上车，期间没有人讲话也没有打闹。
科学俱乐部是为对科学有兴趣的孩子准备的课程模块。想加入的同学只要提交申请即可，无需任何费用。科学俱乐部为孩子们提供了充分发挥的空间和资源。学生在俱乐部的学习的主要形式为完整的探究活动，他们自己做实验，不断的尝试、犯错、观察、记录。如有问题或者需要教师的帮助，可以随时提出来。
能够看出，美国的小学科学课为能力不足的孩子提供最基本的内容，又为对科学有兴趣的学生提供最充分的教育。
（作者系中国科普研究所副研究员。曾在美国伊利诺伊理工大学数学与科学教育系做访问学者。参与撰著《青少年创造新想象力培养理论与实践》等，为《中国科学教育发展报告2015》和《中国科学教育发展报告2017》副主编。）
