李彦宏在山西阳泉长大，这个城市大约有1100万人，以农业矿业著称。放在当年，这样的未来是李彦宏不敢想象的。李彦宏上高中时，1800名学生只有5台Apple II电脑，老师只能让几十名数学成绩最好的学生优先使用。李彦宏很喜欢数学，他说：“我很快就爱上了计算机，在我看来，它简直就像魔法一样。”
在北京大学拿到信息管理学位之后，李彦宏又在纽约州立大学拿到了计算机科学学位。后来参加工作，他的第一份工作是在《华尔街日报》担任软件工程师，然后进入搜索先驱Infoseek。就在此时，李彦宏决定返回中国，创办自己的公司，他在酒店创业，而不是北京大学校园。李彦宏说：“我请了一名教授和5名即将毕业的学生，开发第一版百度搜索。”
百度越变越强，2005年谷歌闯进中国，百度挡住了攻势。当时，百度占了中国搜索流量的40%还要多，谷歌只有30%。直到2010年谷歌离开中国，百度拥有中国搜索流量的75%，而谷歌呢?只有一些青少年用。
李彦宏认为：“谷歌之所以离开主要是因为百度攻城略地，份额不断增加。中国市场是一个竞争机烈的市场，形势变化很快，决策一定要快，美国企业的决策并不是在中国做出的，这是一个问题。”当时掌管谷歌中国的是李开复，他说做出决定是一件很难的事。李开复称：“你必须做出决定，将自己的产品分成两种不同的产品，对于硅谷企业家而言，这是一件非常痛苦的事。”
中国有14亿人，在美国商业领袖看来无疑是一个潜力巨大的市场，但是进入的难度很大。有一个障碍相当关键：遵守本地法规。例如，因为未能遵守规定，去年11月中旬Skype从中国应用商店下架。去年中国又颁布新网络法，条款甚多，有一条明确要求在中国经营业务的外国企业必须将数据存储在中国本地。重重困难是否吓倒了所有美国企业呢?不是，1月10日，果同意将本地iCloud服务外包给中国企业运营。
