河南伏牛山下的伏牛湾，年轻人周照进和爱人西兰、村长的哑巴闺女荞荞在为母牛接产。它是1头取名字云黄的优种牛。承包土地后，耕牛也分在每家。周照进和西兰家合分1头大牛，小云黄被队长刘冠山滥用职权划入自己家。照进和西兰勃然大怒，离去分牛场地。热情的银升婶受二行之托来西兰家做媒，遭受西兰回绝。西兰非照进不嫁。荞荞也喜爱照进，刘冠山也知道闺女想法，但他告知荞荞，要请银升婶给闺女另选人家。照进进山放牛，西兰去送餐，两人只图了打情骂俏，被荞荞和二行看到。两人打算回家，却不见了耕牛。牛没找到，两家都靠人拉犁。二行趁机将自己家的牛借给西兰家取悦西兰。照进依西兰的点子，到刘冠山处送礼物，想贷款买牛，却遭受刘冠山的为难。二行出点子让照进娶荞荞，以获得耕牛。想牛急切的照进最终选择和荞荞完婚。西兰见照进移情别恋，各种劝说，想使照进回心转意，遭受照进的回绝。照进和荞荞结婚了，刘冠山把两头大牛和小云黄当作陪嫁。结婚以后的照进不闻不问荞养，把所有的身心放到他的发家致富计划上。他的牛场越办越大，开办了牛资源开发公司。生活慢慢富裕，但荞荞心里的苦涩却日益增加。在外面挣了钱的二行回乡打算同照进一比上下。西兰被评为村长，她在二行的协助下开办了皮具加工厂，同时宣告和二行完婚。洞房花烛夜，二行交代了当初因嫉妒偷牛的手段，西兰听后如雷霆万钧。照进对西兰完婚非常气愤，他棒打云黄以宣泄怒火，豪壮的云黄不堪虐待，摆脱缰绳向照进冲去。紧急时，荞荞挺身去救照进，被云黄撞死在墙下。大家发现了荞荞的遗嘱，如梦方醒，原来荞荞到现在仍是一个处女。心地善良而痴情的荞荞去了，周照进跪在荞荞墓前痛苦不堪。
