说到日本历史上大名鼎鼎的源义经，可能关于他的事迹，大家都会或多或少的有所听闻。毕竟这是一个几乎所有涉及历史方面的日本游戏中，几乎都会出现的一个人物。那么抛开传说，历史上的源义经究竟是一个怎样的人物呢?
源义经出身显赫，他的父亲源义潮是出身于河内源氏的源氏领袖，在当时的日本政坛中可谓名声显赫。而源义经的母亲较差，但却也曾是近卫天皇中宫九条院的侍婢，后来成为源义潮侧室。不过源义经的童年并没有得到父亲高位润泽，相反，源义潮对于自己长期居于平氏一族首领平清盛之下不满，因此引发了“平治之乱”，结果败于平清盛之手。源义潮本人在逃亡尾张时被杀，一时间整个源氏一族都陷入危机之中。
此时还叫牛若丸的源义经，被他的母亲带着他和他的几个同母同名兄弟逃进了大和山避难，但是最终还是被平氏一族发现。不过平清盛因为贪恋源义经母亲常盘的美SE，因此试图纳常盘为妾，而这位母亲便以此为交换，使得平清盛赦免了牛若丸兄弟。几年后，常盘又嫁给了藤原氏的一条长成。在牛若丸7岁时，他被送到了鞍马寺学习，并在那里，偶然从一个名为圣门坊和僧人嘴中得知了自己的身世。
关于源义经的传说中，最富传奇SE彩的故事，也就是源义经追随天狗学艺，也正是发生于此。传说某夜源义经偷偷溜出寺院，在僧正谷遇到了武艺高强的“大天狗”，之后便夜夜溜出前去学艺。不过考虑到当时日本的鬼怪文化，常常会将一些匪徒流寇之类宣传为妖怪之流，因此这个所谓的“大天狗”其实也很有可能是一些战败之后落草为寇的源氏成员。
鞍马寺主持东光坊发现了牛若丸的行踪不定之后大为惊恐，尤其是得知牛若丸还有着颠覆平氏之心后。东光坊试图强迫牛若丸剃度出家，但是牛若丸誓死不从，因此主持只能暂时为其取法号“遮那王”。这之后，牛若丸更是结识了日后成为其左膀右臂的武藏坊弁庆。在牛若丸16岁时，一个从奥州前来的黄金商人吉次信高前来拜访，并带来消息说奥州藤原氏的镇守府将军藤原秀衡，有意资助牛若丸颠覆平氏。实际上此时日本上层的僧侣、公家等等，因为平清盛的专权，都已经对平氏一族厌恶不已，因此牛若丸这个源义潮之后，自然是奇货可居。牛若丸也乐意而为的偷偷前往奥州，并在路上遇到了自己父亲的岳父大宫司藤原季范的后代，在三方势力的保护下，牛若丸正式元服改名“源义经”。
虽然一开始藤原秀衡可能只是把源义经当作是一个可用的棋子，但是与他所想不同的是，这个棋子实在是太过的好用。治承四年，原本深受平清盛崇信的源氏老臣，和源义潮的嫡子源赖朝起兵，源平合战就此爆发。源义经在藤原秀衡的资助下，率领着自己的家臣，以及一众藤原家家臣300余骑南下支援源氏。与此同时，其实还有另一路讨平的源氏军队，那就是源赖朝和源义经的堂兄弟木曾义仲。木曾义仲的父亲在保元之乱后为源义潮等人所杀，因此坚决不与自己的堂兄弟合兵。木曾义仲也算是一代将才，他一度击败平氏进入平安京，但是受到当时饥荒的影响，加上之后在追击平氏残军时多次被击败，因此最终在众叛亲离中被源赖朝一派击败，战死沙场。
木曾义仲死后，源赖朝一派自然趁势极大扩展自己的领土。与此同时，之前已经逃往九州的平氏也开始试图重新夺回失地，并从九州一路向东扩张到了濑户内海地区。趁着击败木曾义仲的余威，源赖朝正式开始继续与平氏开战，而源义经成功的在一之谷奇袭中大创平氏。虽然这是源义经立下的赫赫战功，但是也正因为于此，源赖朝开始忌惮自己的这位异母兄弟，并将其任命为代官驻守京都，但是这不仅没能削弱源义经的影响，反倒是源义经开始和公家熟络起来，这更令源赖朝感到恐惧。
由于源赖朝对源义经的不信任，因此他只派源范赖去与平氏作战，而源范赖则很快不负众望的将仗打的一团糟，迫使源赖朝再一次不得不调出源义经出战。源义经也很快成功在屋岛之战中又一次击败平氏，迫使其放弃濑户内海地区。也因此，平氏的衰亡几乎已经只是时间问题。平氏残余的军队最后选择将全部的力量退到长门的彦岛聚守。之前源氏并没有水军，因此源义经在内的大部分源氏将领也都并没有水战的经验，平氏的这一决策到也说不上错误。
开战伊始，由于潮流对平氏有利，因此平氏的战舰立刻对行动困难的源氏战舰形成了围攻之势。然而源义经为了胜利，下令自己手下们打破日本传统战争的规矩，纷纷向缺少保护的水手色箭。在当时的日本战船，这些属于民夫的人往往并没有什么防护，而且崇尚个人道德和武力的武士们，也很少会选择伤害这些人。所以平氏立刻遭到了毁灭新打击，原本处于优势的平氏战舰因为水手们的大量死亡，而只能随波逐流。源氏此时兵力上的优势立刻显现出来，平氏一族也因此最终在劫难逃，大量平氏残族纷纷投水自尽，这其中包括年仅八岁，拥有平氏血统的安德天皇，而日本三神器之一的天从云剑也与平氏一起葬身大海。
然而平氏的败亡，同时也是源氏兄弟分道扬镳的开始。对源义经感到锋芒在背的源赖朝命土佐坊昌俊秘密前往京城，并对源义经进行突袭。但是土佐坊昌俊被源义经击败，并立刻将背后唆使者源赖朝供出，源氏兄弟也由此正式决裂。之后源义经本想坐船投奔九州菊池氏，但是遭遇风暴船只难以前往。与此同时，源赖朝也彻底对源义经撕破了脸，派出军队准备消灭源义经。在一番苦战之后，源义经带着少量亲信最终逃往了自己起事地奥州。
对于这个烫手的山芋，藤原秀衡却二话不说收容了下来。不过这并不是藤原秀衡对源义经心存怜悯，而是源义经在手，那么藤原秀衡进可以依靠源义经这位当时日本最杰出的将领划地自立。而退，大不了将源义经作为筹码换取政治资本。不过不幸的是，在镰仓和奥州开战之前，藤原秀衡便因病逝世。之后藤原内部发生内斗，藤原秀衡的长子藤原泰衡作为内斗的胜利者，自然要除掉最后对自己还有威胁的外人——源义经。因此派兵攻打源义经等人所在的高馆，一代将才就此殒命。
源义经是日本历史上最伟大的天才军事家之一。在平安末期，人们毫无战术观念，认为会战的胜败由武士个人的格斗能力强弱决定。但义经的战争思想，已超越了当时的局限。在他看来，军队是一个集团，而不仅仅是个人的集合，必须从集团的角度来考虑作战计划。他是当时第一个用这种观念来看待会战的人。源义经是日本家喻户晓、最具人气的英雄人物，曾协助其兄源赖朝获得了对整个日本的统治权。他极为坎坷的身世、极高成就的武学、过人的战略机智、场场必胜的战绩及悲凉的人生结局，令闻者无不叹息，因此成为日本戏剧、影视、电子游戏中经久不衰的热门主角。
