说起北洋时期的陆军上将，你能想到哪几位?有人可能说了，建威上将军-段祺瑞，定武上将军-张勋，宣武上将军-冯国璋，虎威上将军-曹锟，孚威上将军-吴佩孚等。这些将领，在北洋时期也都是叱咤风云，威风一方，可在一个人面前，他们却是后生晚辈，时常被换做“小子”，此人是谁呢?那就是昭武上将军-姜桂题。
姜桂题这个名字，在北洋时期不是很显赫。按照派系来划分，他几乎和哪一边都沾不上，可是论资历，他可是北洋军的老前辈。
在袁世凯面前，姜桂题说话很随便，惯带脏字儿口头语。对段祺瑞这些后生，姜桂题开口就叫小破孩儿，有时候当着袁世凯的面儿就端起痰盂小便。袁世凯无可奈何，还时常以叔相称。
看这样子，姜桂题无疑是大大咧咧的猛张飞无疑，而历史上，他也是以此成名的。
出生于安徽亳州一贫寒人家，姜桂题少年时期就体格魁梧。结实到什么地步?别家小孩儿见了他就害怕打哆嗦。因为经常闯祸捅娄子，姜桂题就得了一个姜老锅的绰号。
咸丰年间，捻军盛行，因为家里有亲戚在捻军做首领，姜桂题的父亲就因通捻罪被清军杀害了。发生这样的事儿，像姜桂题这样的莽夫应该为父报仇的，可让人诧异的是，在被母亲送到捻军后不久，姜桂题就跑到清军这边来了。之后就开启了自己的将军之路。
姜桂题虽然是个老粗，可是勇猛善战，时不时还有点猛张飞粗中有细的小计策，在平捻、镇压西北回乱中立下大功，先后两次获得巴图鲁称号。前后欣赏重用姜桂题的晚清大臣有僧格林沁，毅军统帅宋庆，李鸿章等。
身为晚清出身的将领，姜桂题一直保持着极端落后、保守甚至反动的立场。后来因为镇压义和团，迎慈禧回京有功，得以赏穿黄马褂。即使到了民国，姜桂题还时常以此炫耀，可客观地说，对外御敌，姜桂题还是有功的。
甲午战争的时候，姜桂题驻守旅顺二龙山炮台，就在友军多数不战而逃的时候，他指挥清军凭垒俯色，日军士卒死伤颇多。虽然最终寡不敌众，姜桂题最后战败被革职，可是在之后的保卫田台庄战斗中，姜桂题率部袭击血战日军，二十余天大获全胜。成为整个战争期间为数不多的几场胜利之一。
毅军第二任首领马玉昆病逝后，由姜桂题接任武卫左军总统官，成为毅军第三任统帅。武昌起义之后，在袁世凯的邀请下，姜桂题加入了北洋阵营。
按照年纪资历来说，姜桂题比袁世凯大17岁，比段祺瑞大23岁，无疑是地地道道的老前辈，可是北洋时期，姜桂题已是迟暮之年，也就只能在声望上过把瘾了。走马灯式的政局变幻中，姜桂题基本上谁都不得罪，可也没啥实权。1912年补授陆军上将，1914年特授昭武上将军，民国十年干脆辞官回老家了。
虽然曾是一方统帅，可是姜桂题生活作风不同于多数北洋军阀。由于出身贫苦，姜桂题保留了作风雷厉、生活简朴的本新，同时也十分重视军队的战斗力和军容风纪。进入暮年之后，姜桂题依然是一身粗布军服、云鞋白袜，出门时坐一顶爬山虎小轿。他身材高大，年老时有些驼背，且不善言辞讲话，常带“光景、光景”的口头语，人们当面奉承他姜宫保、姜大帅，背后常叫他姜罗锅、姜光景。这样的亲民的北洋将领，在当时还真不多见。
