个人生平
高湛幼时仪表俊美奇伟，深得父亲高欢喜爱。当时高欢正招抚边远地方，就为儿子高湛同柔然太子庵罗辰的女儿订婚，号称“邻和公主”。高湛当时八岁，衣帽端正庄重，神请闲静深远，汉人、胡人都对他很惊叹。
东魏元象年间(538年—539年)，封为长广郡公。北齐天保元年(550年)六月，进爵为长广王，授任尚书令，不久兼任司徒，升迁为太尉。
乾明元年(560年)，高殷与杨愔等人暗地里疏远猜忌高湛和常山王高演，便任命高湛为大司马，兼任并州刺史。高湛就和六哥常山王高演密谋杀掉杨愔等人，废掉皇帝高殷。高演即皇帝位，升任高湛为太傅、录尚书事、兼任京畿大都督。
皇建元年(560年)，进升职位为右丞相。高演到晋阳，高湛以至亲的身份镇守邺城，政事都委托给他。
皇建二年(561年)，高演患重病，高湛与族侄高元海及高归彦等人密议，准备发兵篡位，巫师占卜说不利起兵篡位，高湛才未举事篡逆。高演临死时为了不让自己的儿子高百年落得高殷的命运(高殷乃高洋之子，因父死而继位，高洋临终前命高演辅助高殷。不久，高演通过发动政变，废杀侄儿高殷)，决定传位于弟高湛。同年十一月，高演去世，高湛接受遗诏入继大统，改元太宁，是为武成帝。
高湛登位之后，以司徒、平秦王高归彦为太傅，以尚书右仆色、赵郡王高睿为尚书令，以太尉尉粲为太保，以尚书令段韶为大司马，以丰州刺史娄睿为司空，以太傅、平阳王高淹为太宰，以太保、彭城王高浟为太师、录尚书事，以冀州刺史、博陵王高济为太尉，以中书监、任城王高潜为尚书左仆色，以并州刺史斛律光为右仆色，封孝昭皇帝高演的太子高百年为乐陵郡王。之后令大使巡行天下，询问行政的事务，并且了解民间的疾苦，提拔贤良之人。
河清元年(562年)正月，立妃胡氏为皇后，儿子高纬为皇太子。河清二年(563年)正月，高湛亲临朝堂策试秀才。以太子少傅魏收兼任尚书右仆色，以武明皇后娄昭君配祭北郊。三月，下诏令司空斛律光在轵关都督五营军士筑戍。四月，并、汾、晋、东雍、南汾五州虫旱，武成帝高湛遣使赈恤。十二月，北周大将杨忠率领突厥阿史那木汗等二十余万人自恒州分为三道，攻掠北齐。当时，连月大雨雪，大雪南北千余里平地数尺。不久，武成帝亲至晋阳。北周军队B近并州，武成帝又遣大将军达奚武率众数万到东雍和晋州，与突厥相应。
河清三年(564年)正月，北周军队至城下列队为阵，双方在城西大战。北周与突厥军大败，人畜死者非常多，数百里不绝。武成帝诏平原王段韶追到塞外就回军。三月，杀太师、彭城王高浟。五月，武成帝高湛到晋阳，以尚书令、赵郡王高睿为录尚书事，以前司徒娄睿为太尉。六月，杀乐陵王高百年。九月，突厥攻打幽州，突入长城，虏掠一番之后回去。闰九月，突厥再次攻打幽州，北周军三道并出，北周将领尉迟迥攻掠洛阳，杨檦进入轵关，权景宣B近悬瓠。十一月，尉迟迥等围困洛阳。太尉娄睿在轵关大破北周军，擒拿杨檦。十二月，豫州刺史王士良举城投降了北周大将权景宣。武成帝高湛听说后自晋阳南下攻讨。太师段韶大破尉迟迥，解洛阳之围。不久武成帝高湛至洛阳，豁免了洛州经周军处一年的租赋，赦免州城内的死囚。
河清四年(565年)三月，有彗星出现。四月，太史官奏称是除旧布新之象，当有新皇帝出现。武成帝为了“应天象”，于四月二十四日，派太宰段韶兼任太尉，持节奉皇帝玺绶传位于皇太子高纬，大赦天下，改年号为天统，百官进级，囚犯降罪，各有差等。又诏皇太子妃斛律氏为皇后。群公上武成帝尊号为太上皇帝，军国大事全部向其奏报。
天统四年十二月初十(569年1月13日)，武成帝在邺宫(位于今河北临漳邺南城遗址内)乾寿堂去世，时年三十二岁，谥号武成皇帝，庙号世祖。天统五年(569年)二月十九日，葬于永平陵。
历史评价
李百要《北齐书》：“仪表瑰杰，神武尤所钟爱。” ;“帝时年八岁，冠服端严，神请闲远，华戎叹异。” ;“武成风度高爽，经算弘长。文武之官，俱尽谋力，有帝王之量矣。但爱狎庸竖，委以朝权;帷薄之间，Y侈过度。灭亡之兆，其在斯乎。玄象告变，传位元子;名号虽殊，政犹己出;迹有虚饰，事非宪典;聪明临下，何易可诬。又河南、河间、乐陵等诸王，或以时嫌，或以猜忌，皆无罪而殒。非所谓知命任天体大道之义也。”
魏徵：“武成即位，雅道陵迟。昭、襄之风，摧焉已坠。”
李延寿《北史》：“武成风度高爽，经算弘长。文武之官，俱尽谋力，有帝王之量矣。但爱狎庸竖，委以朝权;帷薄之间，Y侈过度。灭亡之兆，其在斯乎。玄象告变，传位元子;名号虽殊，政犹己出;迹有虚饰，事非宪典;聪明临下，何易可诬。”
蔡东藩：“齐主湛在位五年，多失德事。”
吕思勉：“北齐文宣、武成两帝，均极荒Y。”
