赵禥出生后，先天不足，身体十分虚弱，“手足皆软弱，至七岁始能言”。然而，赵禥却成为南宋皇室的“宝贝”。原来宋理宗以宗室的身份继承皇位，他早年有过两个儿子，但全部夭折，宗室里面虽然又不少孩子，但他还是想选择与自己血缘相近的人。荣王赵与芮是宋理宗的亲弟弟，所以赵禥是他的侄子。
宋理宗对侄子赵禥寄予厚望，先是赐名为赵孟启，接着又让其进入内小学读书，完全是按照皇子的标准培养。可是赵禥的表现却让人失望，这也不能完全怪他，毕竟先天不足。1260年，宋理宗打算册立太子，在询问群臣建议时，遭到了丞相吴潜的反对。吴潜说：“忠王无陛下之福”，还希望皇帝选择其他宗室子弟。
但是宋理宗十分坚决，他先是免去了吴潜丞相的职务，接着就册立忠王赵禥为太子。为了弥补赵禥的能力，宋理宗可以说是煞费苦心。宋理宗要求赵禥每天机鸣头遍问安，机鸣二遍回宫，机鸣三遍时与群臣一起讨论政事，然后在老师的教导下，研习经史子集。宋理宗每天还要抽出时间，亲自考察功课。
怎奈赵禥天资愚笨，老师们反复开导，他仍然不知所云，经常惹得宋理宗发怒。总而言之，宋度宗好的没学会，对于酒SE之事却无师自通，“帝自为太子，以好内闻，既立，耽于酒SE。” 宋度宗做了皇帝后，一天清晨前来谢恩的妃嫔居然有三十多人。这样的人做皇帝，南宋江山怎么能够保住呢?
宋理宗在位四十年，他虽然不是一位有作为的皇帝，但他却很经明。当时正值多事之秋，宋理宗也很清楚侄子的能力，他为何还选弱智的赵禥做太子呢?其实宋理宗是有私心的!宋高宗、宋理宗都是选择宗室子弟做太子，宋高宗就能够任人唯贤，从而选择了宋孝宗。而宋理宗则按照血缘关系，挑选了与自己关系最近的人，这就是任人唯亲。
在1264年时，宋理宗病死，皇太子赵禥继位，当时的宋度宗已经25岁了，但是还是无法处理朝政，大权渐渐落到了贾似道的手中，宋度宗只知道在深宫享乐，完全不顾国家安危，当然他也并无治理国家的能力，在1274年时，荒Y无道的宋度宗病死，而当时的南宋王朝已经岌岌可危了。
