朱元璋有很多个儿子，其中他最喜欢的就是自己的长子朱标。朱标是朱元璋和发妻马皇后的第一个儿子，既是嫡子也是长子。朱元璋打下江山之后，早早就把朱标册为太子，而无论是其他皇子还是大臣，对朱标都非常的敬服。但是可惜朱标英年早逝，寿数太短。
朱标的死令朱元璋悲痛不已，他为此食不下咽、夜不安寝。朱允炆是朱标的次子，朱标的长子早逝，他就是朱元璋排序最大的一个孙子。他非常孝顺，在父亲的葬礼上几次哭到晕厥。这一点深深打动了朱元璋，于是他做了个决定，那就是跃过自己的其他儿子们，把皇位直接传给孙子朱允炆。
但朱允炆跟父亲朱标完全是两种人。朱允炆新格懦弱年纪又轻，再加上没有军功在身，根本守不住江山。他只当了四年皇帝，就被叔叔朱棣给推翻了。朱标的正妃，也就是朱允炆的嫡母常氏早逝，但是朱棣攻入南京城的时候，朱允炆的生母吕氏还在世。朱棣当时把吕氏恭恭敬敬地接到自己军中，告诉吕氏说自己没想谋夺皇位，只是想要清君侧而已。
他要求吕氏传话给朱允炆，让朱允炆束手就擒。但是没等吕氏进宫，宫中就突然燃起大火。等到朱棣攻入皇宫的时候，只从废墟中挖出来两具尸首。但是这两具尸体到底是不是朱允炆，在当时那个年代实在难以确认。而朱允炆的生死之谜，也是朱棣心中一个永远的结。
朱棣当上了皇帝之后，他非常大度的没有取吕氏的新命。当时朱允炆有三个弟弟都在南京城，嫡母所生的三弟，吕氏所生的四弟、五弟。当时朱允炆的五弟朱允熙还没有成年，只有11岁。朱棣就大方地赐了吕氏和朱允熙一座宅子，让他们搬到朱标陵寝旁边居住。这样一来，吕氏和朱允熙等于就被驱逐出了政治中心，也不可能掀起什么风浪了。
而至于朱允炆年纪较大的两个弟弟，朱棣则在登基半年之后将他们废为庶人，囚禁了若干年后随便捏造了一个罪名，将两人害死了。而吕氏和朱允熙的下场则更惨一些。朱棣虽然当时放了两人一马，但是四年后却派人悄悄地放了一把火，将两个人活活烧死了。而吕氏和朱允熙其实一直安分守己，根本没有什么异动。
朱棣之所以突然对自己的寡嫂下手，有两方面的原因。一是因为一直没有找到朱允炆确切的下落，朱棣担心他会跟吕氏和朱允熙联系。朱允炆是吕氏的亲生儿子，她肯定会帮着朱允炆。
二是因为朱允熙已经15岁了，而且长成了一个才华横溢的翩翩公子，颇有些政治见地。朱棣本就是夺来的江山，自然不可能放任朱允熙这样一个炸弹存在在自己身边。但是他又不能光明正大地向他下手，只好派人将他母子俩暗杀。
