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早产儿因呼吸中枢发育不成熟，呼吸常不规则，甚至出现频繁的呼吸暂停或呼吸衰竭。
另外，人体与外界环境进行气体交换的基本单位是肺泡，肺泡要保持张开状态而不萎陷，需要一种称为肺泡表面活心物质的参与，早产儿的肺泡表面活心物质较少，容易出现肺泡萎陷，通气降低，出现呼吸困难和呼吸衰竭。
因此早产儿应在医院中接受治疗，进行气管擦管并注色肺泡表面活心物质。早产儿出院后，家长也要密切注意孩子的呼吸。
由于早产儿比较容易出现呼吸暂停，因此一旦早产儿‘忘’了呼吸时，家长要及时刺机他，如弹弹他的脚板底，提醒他呼吸。
