张起灵的母亲叫白玛，是一名女藏医，生父不详。对于张起灵的身世，作者三叔没有具体向大家介绍，只知道张起灵还是一个婴儿的时候，就被养父从尼泊尔带回张家。这个身世如谜的婴儿成了张家的异类，无人知晓他的生父是谁，只知道他的母亲名叫白玛，是一名藏医，已经过世。
张起灵母亲是一个藏医，曾经在三叔的《藏海花》提到过。张起灵的母亲为了能够感受到张起灵的气息，通过藏海花的要心让自己进入沉睡的状态，然而醒来后的第三天，就去世了。关于张起灵母亲的描述仅此而已，后来就没有再提及过。
在张起灵出生的那一年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，取出了其中沉睡了3000年之久的死婴。而张起灵，却被当作那个婴儿的替代品，成为巩固张家人信仰的工具。之后真相败露，张家开始败落，年幼的张起灵亦被弃如敝履，和其他身世凄惨的张家孤儿一样，被封闭在一个独立的院落中，接受严苛的训练，无法与外界接触。
根据《藏海花1》的推测，张起灵之后很可能被某个没有子嗣的张家人认养，在各个古墓中做一些暗无天日的工作。在他八九岁的时候，张家人为了寻找前任族长的信物，将拥有麒麟宝血的他带入泗州古城的地下，强行放血驱虫，让他清理被淤泥掩埋的通道，甚至进入成伦无法通过的狭小空间莫出明器。
