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除夕夜守岁的风俗源头，当与上古年终围炉习俗的传承有关。火在原始社会里的地位非凡，只有威望最高的妇女才能管理著氏族里的炊事等活动，年终围炉守岁的原始遗风，逐渐演变了下来形成除夕。
在周朝的史料典籍中，载有周天子岁首与朝臣贺岁团拜的记录。西汉时，君臣年节互相拜年逐渐成为皇家例制。汉武帝时，颁行了《太音历》，元旦节庆正式形成，除夕也成为重要的年节。
到了唐宋时期，除夕作为年节，已被人们所普遍重视。
