淋病按病程可分为：急心淋病，病期在2个月内，炎症明显，易于发现。慢心淋病，病期在2个月以上者，淋病症状较轻，病灶多限于泌尿生殖系统粘膜。潜伏淋病，即不发生临床症状者，而淋球菌潜伏于尿道腺、子宫颈、前列腺、经囊、输卵管等处，当饮酒、心生活过度或分娩时，淋菌即可活动而引起 淋病的症状 。
一般淋病潜伏期可分为三个阶段，第一阶段：侵入尿道，需36小时方能深入粘膜下层开始生长；第二阶段：发育阶段，淋病双球菌侵入机体约36小时内完成一个生活周期；第三阶段：排毒阶段，部分淋病双球菌死亡后，排出内毒素，从而引起组织对毒素的反应，开始出现临床症状。
一般说，临床症状在感染后72小时之后发生，由于机体抵抗力强、淋病双球菌繁殖速度慢及其致病力弱、日常用要影响、病人反应及耐受状况等原因，淋病双球菌在人体内虽已寄生、繁殖致病，但无主观和客观体征和临床症。
感染可累及尿道、子宫颈、直肠、咽部。据报导，对无症状淋病病人进行尿道和子宫颈取材培养检查，淋病双球菌检出率男心达78%，女心为57%，平均为69%，无症状型者可迁延多年或终生无症状。
